Bir asteroidin veya kuyruklu yıldızın Dünya ile felaket bir şekilde çarpıştığını hayal eden filmler her zaman önemli bir sahneye sahiptir: yalnız bir astronom, bize doğru fırlayan hatalı uzay yığınını, yalnız bir astronom, hatalı uzay yığınının hızla çarptığını fark eder. araştırmacının daha geniş dünyaya söylediği gibi, paniğe ve artan bir varoluşsal korku hissine yol açıyor.

11 Mart’ta hayat arkayı taklit etmeye başladı. O akşam, Konkoly Gözlemevi’nin Budapeşte yakınlarındaki Piszkéstető Dağ İstasyonunda, Krisztián Sárneczky yıldızlara bakıyordu. Kariyeri boyunca Dünya’ya yakın 63 asteroit keşfetmekten memnun olmayan 64. asteroitini bulma arayışındaydı ve başardı.

İlk gördüğü nesne ortaya çıktı. Bay Sárneczky, “Olağandışı hızlı değildi,” dedi. “Olağandışı parlak değildi.” Yarım saat sonra, “hareketinin daha hızlı olduğunu fark etti. O zaman hızla bize yaklaştığını fark ettim.”

Bu kulağa melodramatik bir felaket filminin başlangıcı gibi gelebilir, ancak asteroit bir buçuk metreden biraz uzundu – tehdit edici olmayan bir gıcırtı. Ve Bay Sárneczky mutlu hissetti.

“Böyle bir keşfi birçok kez hayal ettim ama imkansız görünüyordu” dedi.

Yeni bir asteroidi gözetlemekle kalmamış, aynı zamanda Dünya gezegenine çarpmadan hemen önce bir tane tespit etmişti, böyle bir keşif şimdiye kadar sadece beşinci kez yapıldı. Daha sonra 2022 EB5 olarak adlandırılan nesne zararsız olabilirdi, ancak NASA’nın gezegenimizi ve sakinlerini uzaydan gelen daha tehditkar bir kaya ile çarpışmadan korumak için inşa ettiği araçların iyi bir testi oldu.

Böyle bir sistem olan Scout, gökbilimcilerin Dünya’ya yakın nesnelerle ilgili gözlemlerini kullanan ve etkilerinin yaklaşık olarak nerede ve ne zaman meydana gelebileceğini hesaplayan bir yazılımdır. 2022 EB5’in tespit edildiği bir saat içinde, Bay Sárneczky verisini paylaştı ve Scout tarafından hızla analiz edildi. 2022 EB5, keşfinden sadece iki saat sonra Dünya’ya çarpacak olsa da, yazılım, Grönland’ın doğu kıyısı açıklarında atmosfere gireceğini hesaplamayı başardı. Ve 11 Mart Doğu saatiyle 17:23’te, tam da bunu yaptı, havada patladı.

“Hayatımda harika bir buçuk saatti” dedi Bay Sárneczky.

EB5 yetersiz olmasına rağmen, bir asteroidin tehdit haline gelmesi için çok büyük bir boyut sıçraması gerekmiyor. Örneğin, 2013 yılında Rusya’nın Chelyabinsk şehrinin üzerinde patlayan 55 metrelik kaya, 470 kiloton TNT’ye eşdeğer bir patlamayı serbest bıraktı, binlerce pencereyi parçaladı ve 1.200 kişiyi yaraladı. Scout’un daha küçük bir asteroidin yörüngesini tam olarak çizebilmesi, bir tür güvence sunuyor. Yeterli sürede tespit edilirse, gelecekte Chelyabinsk benzeri bir uzay kayasıyla karşılaşan bir şehir en azından uyarılabilir.

Yeni bir asteroidin varlığını ve kimliğini doğrulamak için normalde birkaç günlük gözlem gerekir. Ancak bu nesnenin Dünya’ya çarpmak üzere olan küçük ama tehlikeli bir uzay kayası olduğu ortaya çıkarsa, önce bu ekstra veriyi beklemeye karar vermek feci sonuçlara yol açabilir. Programı geliştiren Jet Propulsion Laboratuvarı’nda navigasyon mühendisi Davide Farnocchia, “Bu yüzden Scout’u geliştirdik” dedi ve 2017’de hayata geçti.

Scout Küçük uzay nesnelerinin keşiflerini ve konumlarını not eden Cambridge, Massachusetts’teki bir takas odası olan Minor Planet Center tarafından yayınlanan verilere sürekli bakar. Dr. Farnocchia, ardından yazılımın “Dünya’ya doğru bir şey olup olmadığını anlamaya çalışır” dedi.

Bay Sárneczky’nin 2022 EB5’i ilk fark eden kişi olması hem beceriye hem de şansa bağlıydı: O, Dünya’ya yaptığı yolculukta nesneyi görmek için tesadüfen dünyanın doğru kısmında bulunan deneyimli bir asteroit avcısıdır. Ve verimliliği Scout’un vitese geçmesine izin verdi. Bay Sárneczky, gözlemlerini yaptıktan sonraki ilk saat içinde görüntülerini işledi, nesnenin koordinatlarını iki kez kontrol etti ve her şeyi Küçük Gezegen Merkezine gönderdi.

Scout, tek bir astronom tarafından 40 dakikada alınan 14 gözlemi kullanarak, 2022 EB5’in Dünya atmosferiyle karşılaşmasının zamanını ve yerini doğru bir şekilde tahmin etti. Etrafta onu görecek kimse yoktu, ancak bir hava durumu uydusu son anını kaydetti: gece tarafından hızla tüketilen geçici bir alev.

Bu, Scout’un ilk başarılı tahmini değil. 2018’de, Dünya’ya bağlı bir başka küçücük asteroit, çarpmadan 8,5 saat önce keşfedildi. Scout yörüngesini doğru bir şekilde saptadı, bu da Botswana’daki aslanlarla dolu Central Kalahari Av Hayvanları Koruma Alanı’nda kalan iki düzine parçayı bulan göktaşı avcılarına faydalı oldu.

2022 EB5 için bu mümkün olmayacak.

NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda Yakın Dünya Nesne Çalışmaları Merkezi direktörü Paul Chodas, “Maalesef İzlanda’nın kuzeyinde denize indi, bu yüzden göktaşlarını kurtaramayacağız” dedi. .

Dr. Chodas, bu asteroidin varışından sadece iki saat önce tespit edildiğinden de endişelenmememiz gerektiğini söyledi.

“Küçük asteroitler Dünya’yı oldukça sık etkiler, bu büyüklük için bir yıldan daha önce” dedi. Ve boyutları, etkilerinin tipik olarak sonuçsuz olduğu anlamına gelir. Dr. Chodas, “Küçük şeyleri dert etmeyin,” dedi.

Scout’un değerini göstermeye devam etmesi memnuniyetle karşılanır. Ancak bu program ya da NASA’nın diğer Dünya’ya yakın nesne izleme sistemleri, bize doğru gelen çok daha büyük bir asteroidi tespit ederse, pek rahat olmayacaktır, çünkü Dünya şu anda kendini korumanın yollarından yoksundur.

Bunu değiştirmek için küresel bir çaba sürüyor. Bilim adamları, nükleer silahların tehdit edici uzay kayalarını nasıl yönlendirebileceğini veya yok edebileceğini araştırıyorlar. Ve bu yılın ilerleyen saatlerinde, bir NASA uzay görevi olan Çifte Asteroid Yönlendirme Testi, güneş etrafındaki yörüngesini değiştirmek amacıyla bir asteroide çarpacak – bir asteroidi Dünya’nın yolundan çıkarmamız gereken gün için kuru bir koşu. gerçek.

Ancak potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin konumlarından habersiz kalırsak, bu tür çabalar hiçbir şey ifade etmeyecektir. Ve bu bağlamda, hala bilinen çok fazla bilinmeyen var.

Bilim adamları, dünya çapında yıkıma neden olacak kadar büyük Dünya’ya yakın asteroitlerin çoğunun tespit edildiğinden şüphelense de, bir avuç dolusu hala güneşin arkasına saklanıyor olabilir.

Daha fazla ilgili olan, yaklaşık 460 fit çapında, sayıları on binlerce olan Dünya’ya yakın asteroitler. Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı’nda gezegen savunma araştırmacısı olan Megan Bruck Syal, “şimdiye kadar yapılmış herhangi bir nükleer testten daha büyük” şehri düzleştiren patlamalar yaratabilirler. Ve gökbilimciler, şu anda bunların yaklaşık yarısını bulduklarını tahmin ediyorlar.

Dr. Bruck Syal, Dünya’ya sadece 160 fit ötedeki bir asteroidin çarpması bile “hala gerçekten kötü bir gün” dedi. Böyle bir kaya 1908’de Sibirya’da patladı ve 800 mil karelik ormanı düzleştirdi. “Bu, Hiroşima patlamasından hala 1000 kat daha fazla enerji.” Ve belki de bu boyut aralığındaki Dünya’ya yakın nesnelerin sadece yüzde 9’u tespit edildi.

Neyse ki, önümüzdeki yıllarda iki yeni teleskopun bu göreve yardımcı olması muhtemel: Şili’deki dev optik Vera C. Rubin Gözlemevi ve uzay tabanlı kızılötesi Yakın Dünya Nesne Araştırmacısı gözlemevi. Her ikisi de, 460 fit veya daha büyük şehir katillerinin yüzde 90’ını potansiyel olarak bulacak kadar hassastır. Dr. Chodas, “Şu anda yeteneklerimiz ne kadar iyi olursa olsun, bu yeni nesil anketlere ihtiyacımız var,” dedi.

Umut, zamanın bizden yana olmasıdır. Şehri yok eden bir asteroitin Dünya’ya çarpma olasılığı, yüzyılda yaklaşık yüzde 1’dir – düşük, ancak rahat bir şekilde düşük değil.

“Bir sonraki etkinin ne zaman olacağını bilmiyoruz” dedi Dr. Chodas. O karanlık gün gelmeden önce gezegen savunma sistemimiz tam olarak faaliyete geçecek mi?