TORONTO – Altı yıl bile önce – Sarah Nurse’un Olimpiyat madalyalarından önce, kırdığı Olimpiyat rekorundan önce, Cheerios kutularından ve imajını taşıyan Barbie bebeklerinden önce – Kanada onu ulusal kadın hokey takımından bırakmaktan memnundu.

2017’nin başlarındaydı ve Kanadalı yöneticiler, Nurse’un dünya şampiyonası aşamasına hazır olduğundan şüpheliydi. Belki de ona, gelecek yılki Olimpiyatlarda bir yer olacağı söylendi.

Hemşire o Olimpiyat takımını, ardından bir başkasını yaptı ve şu anda hokeyde en yükselen kadınlar arasında. Hokeyde Olimpiyat altın madalyası kazanan ve tek turnuvada Olimpiyat puan rekoru kıran ilk Siyah kadın olduktan altı ay sonra, Nurse, ülkesinin Perşembe günü başlayan dünya şampiyonası yarışmasındaki hedeflerinin merkezinde yer alıyor.

Kanada sporunun zirvesindeki sırası, giderek kendi sesini çağırırken ortaya çıkıyor. Hokeyin en nadide odalarındaki birkaç Siyah insandan biri, şimdi veya daha önce, yıllarca süren ihtiyatını açık sözlülükle değiştiriyor, geri tepme konusundaki endişelerini ve “asla her zaman uygun olduğumu hissetmediği” yolundaki bunaltıcı, kalıcı duyguyu kovalıyor.

“Hokey oynayan bir kızdım; 27 yaşındaki Nurse, bu yaz Toronto’da hokey oynayan iki ırklı bir siyah kızdım. “Her zaman, ‘Ah, bu masaya oturabilir miyim? Buraya ait miyim? Tüm kalabalığa uyum sağlıyor muyum?”

Kalabalık şimdi onu takip ediyor gibi görünüyor. Çarşamba günü EA Sports, Nurse’un hokey görüntü oyununun kapağında görünen ilk kadın olacağını söyledi. Ardından Perşembe günü, Kanada dünya şampiyonası programını zorlu bir Fin takımına karşı bir maçla açtığında, Nurse takımının ilk golünü attı ve 4-1’lik galibiyette ikincisine yardım etti.

Baskıyı “bir ayrıcalık” olarak adlandıran Hemşire’nin 2017’de Kanada’nın reddi olmasaydı yükselip yükselmeyeceği sorulduğunda, Wisconsin Üniversitesi günlerindeki koçu “Muhtemelen hayır” yanıtını verdi.

Eski Amerikan Olimpiyatçısı Mark Johnson koç, “Muhtemelen o boşlukta belki olabileceğinden çok daha iyi bir oyuncu olduğu noktaya geldi” dedi.

Hamilton’dan yukarı

Trinidadlı bir göçmenin kızı ve Kanada’daki soyları nesiller boyunca devam eden bir anne olan Nurse, atletik yeteneklerin hazinesi olan bir soy ağacındaki yeni kayıtlardan biridir.

Babası Roger, Kanada’nın en iyi lakros oyuncularından biriydi. Halası Raquel Nurse, Syracuse Üniversitesi’nde ünlü bir oyun kurucuydu ve altı Pro Bowls yapan oyun kurucu Donovan McNabb ile evlendi. Kızları Lexi McNabb, Syracuse basketbol takımında birinci sınıf öğrencisidir.

Sarah Nurse’un diğer kuzenleri arasında 2016 ve 2020’de bir Olimpiyat şampiyonu olan ve arada bir WNBA yıldızı olan Kia Nurse ve Edmonton Oilers için üst düzey bir savunmacı olan Darnell Nurse yer alıyor. Babaları Richard Nurse, Kanada Futbol Ligi’nde oynadı.

Toronto yakınlarındaki Hamilton’da bir çocuk olarak, Sarah Nurse, zarif gücü ve ışıltılı elbiseleriyle gözleri kamaştırdı ve bir artistik patinajcı (veya bir pop yıldızı) olmak istediğini hayal etti. Ailesi onun yerine onu hokey için kaydettirdi. Erkek takımlarında yarıştı ve diğer kızların bu sporu sadece 7 yaşındayken 2002’de Kanada’nın kadın takımının Olimpiyat altın madalyasına yürümesini izlediğinde öğrendi.

Antrenörlere ve oyunculara gözle görülür bir vaatte bulundu ama bazen çok rahat görünüyordu. Stacey Marnoch, Nurse’e koçluk yapmaya ancak çok önce başlamıştı ki, potansiyel müşteri bir yedek patronun onu anladığını hissetti.

Hiçbir yaklaşımın her oyuncuya, hatta her genç oyuncuya uyamayacağını vaaz eden Marnoch, bağımsızlık ve korkunç sorumluluk karışımını sundu. Belki de en önemlisi, Marnoch, kimliğini, kendisini ünlü yapacak spordan ayırma yeteneğine zaten değer vermiş olan Hemşire’nin hokey merkezli bir gürültünün altında çökeceğini hissetti.

Marnoch, “Ateşli bir rekabet gücü var ama onun için o avantajı yok” dedi. “Rahat ve üstün, soğukkanlı ve gerektiğinde açıp kapatıyor.”

Marnoch, “Tembel çocuklar defans oynamaz ve o her zaman insanları arkadan yakalardı,” diye ekledi.

Kolej koçları, Hemşire’nin hızını, sarsılmazlığını ve cezaları öldürme yeteneğini fark etti. Hem kadın hokey programıyla ünlü hem de Nurse’un göreli anonimlikten zevk alması için yeterince büyük olan Wisconsin’i seçti.

Birinci sınıftayken her maçta oynadı ve Nurse’un Madison’daki dört sezonunun tamamında Frozen Four’a ulaşan Badgers için üretken bir skorer oldu.

Ancak buzun dışında, Amerika kargaşanın daha da derinlerine batarken Hemşire ihtiyatlıydı. Özellikle babası ya da erkek kardeşlerinden biri ziyarete gittiğinde polis vahşeti konusunda endişeliydi. 2016 cumhurbaşkanlığı seçimleri sırasında ülkenin havası kararırken, soyunma odasında duyduğu ve Wisconsin’de kucaklandığını gördüğü, politik bir acı panoraması gördüğü bazı görüşlerden rahatsız olduğunu fark etti.

Ama mücadeleye tam anlamıyla girmeye pek hevesli değildi, en azından henüz değil. Avantaj olarak tanımladığı şeye uzun zamandır dikkat ediyordu: “Ben iki ırklı bir kadınım ve insanlar beyaz olmadığımı söyleyebilir, ama aynı zamanda koyu tenli bir Siyah kadınmışım gibi muamele görmüyorum. ” Ayrıca kimsenin ondan haber almak isteyip istemediğinden de emin değildi ve bu yüzden toplumda ya da ağırlıklı olarak beyaz sporunda ırk hakkında çok az şey söyledi. (Hemşire, Kanada için oynayan ve 2010’da Hokey Onur Listesi’ne giren ilk kadınlardan biri olan Siyah bir kadın olan Angela James’i öğrenmeden önce bir genç olduğunu söyledi.)

Arkadaşlar arasındayken bile, bazen hakaretleri ve işten çıkarmaları düzeltmekten çekinirdi. Ve Twitter’da genellikle hokey ve kardeşlerinden bahsetti.

Seçimden önceki gece, Donald J. Trump’ın maskesini takan bir adam, Madison’da bir futbol maçı sırasında Barack Obama’yı taklit eden birini linç ediyormuş gibi yaptıktan sonra, “yarışma sırasında sevilmekten sonra daha sonra sevilmekten” bahseden Wisconsin sporcularına endişeli bir şekilde katıldı. günlük hayatımızda ırk ayrımcılığına maruz kalıyor.”

Seçim sonuçları onların açıklamalarını çabucak bastırdı.

Altın peşinde koşmak ve konuşmak

Nurse’un gücüyle ilgili şüphelere kadar uzanan 2017 dünya şampiyonası takımından dışlanmanın verdiği acı, o Kanada’nın 2018 Kış Oyunları kadrosunu oluşturmasından önce soldu. Ancak takım Asya’dan hüsrana uğradı ve Kanada 1998’den beri ilk kez bayanlar hokeyinde gümüş madalyaya düştü. Gelecek yıl Kanada dünya şampiyonasında sadece bronz madalyayı yönetecekti.

Oyuncular, bazılarının tanımlayacağı gibi bir “ruh arayışı” dönemine girdiler. Hemşire için hesap karmaşıktı. Olimpiyat madalyası ve bir başkası için umutları vardı. Ayrıca moda ve pazarlama gibi başka ilgi alanları da vardı.

Geçen Haziran’da, “23 yaşında, olimpiyatların sadece yaptığım bir şey olduğunu fark edebildim – gittiğim bir yerde, hokey oynadığım yerde, tüm hayatım boyunca yaptım ve yapmaya devam edeceğim” dedi. “Ama ben kim değilim. Sanki, ben Sarah Nurse’um. Ben bir Olympian’ım ama aynı zamanda başka şeylerim. Bu benim bütün varlığım değil.”

Yine de, Olimpiyat kaybından Amerikalılara kadar ıstırap – belki de daha çok kaynayan bir öfke – oyalandı. Altın madalya istiyordu.

Salgın bu arada geldi. Ebeveynleriyle birlikte kaldı, hokey yaptı ve çivi ve makyajla ilgili YouTube eğitimlerinde teselli buldu.

Ardından bir Minneapolis polis memuru, Mayıs 2020’de Siyah bir adam olan George Floyd’u öldürdü. Yüzlerce mil doğuda, aktivistlere uzaktan yıllarca hayran kaldıktan sonra cesaretlenen Hemşire, uluslararası dehşete katıldı.

Bir tweet’te “Kaza değildi” dedi. “Bir siyahın daha öldürüldüğünü görmek dehşet verici. Hayatı, sayısız diğerleri ile birlikte – Değer verilmedi. Arkanıza yaslanıp ‘Irkçı Değilim’ demek yeterli DEĞİLDİR. Hepimiz toplumumuzda aktif olarak ırkçılığa KARŞI olmalıyız.”

Kanada toplumunun unsurlarından da rahatsız olan, mikro saldırganlıklar hakkında paylaşımlarda bulundu, insanları protestolara katılmaya çağırdı ve bir noktada şunları yazdı: “Siyahilerin Hayatları spordan daha önemlidir. DÖNEM. Bunu anlamak için özellikle hokeye ihtiyacım olacak.”

Kendi kendine teşhis ettiği çekingenliği, yaşına, çağın aciliyetine ve pandeminin derinleştiğini düşündüğü bağımsız çizgiye göre bitmişti.

“Kendim ve dünyaya uyum sağladığımı düşündüğüm ve bir grup insanla uyum sağlamaya daha az vurgu yaptığım ve daha çok, hey, ben buyum ve her şeyde akıcı olabileceğim hakkında çok daha fazla şey öğrenebildim. bu insan grupları,” dedi Hemşire.

Üstelik seçkine hokeyin tek renkli kadınlarından biri olarak duruşunun, kendisinin hayal ettiğinden daha fazla konuşmasını talep ettiğini kabul ettiğini söyledi.

“Benden gelmeseydi, insanlar bunu almayacaktı” dedi.

Ebeveynleri şimdi geri tepme konusunda daha fazla endişe duyuyor – “Twitter’ı bırakmalısın” diyor babasına – ancak Nurse’u uzun süredir tanıyan insanlar, sonunda yerleşik sorunlara meydan okumaya istekli olmalarına şaşırmadıklarını söyledi.

“Muhtemelen cildinde beş, altı, yedi yıl öncesine göre daha rahat etti, ama bence her zaman oradaydı,” dedi Johnson, Amerika Birleşik Devletleri’nin “Buzda Mucize” maçındaki iki golüyle övünüyordu. 1980 Olimpiyatları ve Oyunların zorluklarıyla ünlenenlerin çoğundan daha tanıdık. “Platformu son 15 ayda açıkça değişti.”

Ancak Pekin’deki parlak performansı neredeyse gerçekleşmedi: Oyunlardan önceki aylarda, diz yaralanmasından kurtulan Hemşire, buzu ne kadar göreceğinden bile emin değildi. Noel sonrasına kadar Kanada takımıyla antrenman yapmadı veya oynamadı.

Oyunların Önizlemeleri, eğer varsa, genellikle hemşireden bahsederdi. Kadın hokeyinde Kanadalıların önde gelen rakipleri olan Amerikalılar yine de temkinliydi.

Pekin’deki Amerikan ekibini yöneten ve Nurse ile karşılaştığı takımlara koçluk yapan Joel Johnson, “Her zaman bir aşinalık vardı, bu bir etkisi olacak türden bir oyuncu çünkü oyunu bir profesyonel olarak oynuyor” dedi. Wisconsin’deydi. “Bence bazı insanlar onun bir lider ve harika olma kapasitesine sahip olduğunu her zaman biliyorlardı ve sonra aynı şekilde buzun üzerinde ezdi.”

Kanada’nın Pekin’deki açılış maçında iki asist, ikincisinde üç gol, üçüncüde bir gol ve bir asist yaptı. Kanada’nın Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı ilk maçında tek bir asist kaydetti, ancak İsveç ile çeyrek final toplantısında dört, İsviçre’ye karşı yarı finalde dört tane daha aldı.

Amerikalılara karşı altın madalya maçı yaklaşırken, Kanada takımından Wisconsin’in bir başka emektarı olan Blayre Turnbull, Nurse’un Hayley Wickenheiser’ın tek bir Olimpiyatta 17 sayı rekorunu yakalamanın eşiğinde olduğunu fark edip etmediğini sordu.

Numara.

Daha sonra hatırladığı kadarıyla, tek düşündüğü, Oyunlar’a üçüncü hatta başladıktan sonra, ilkini Marie-Philip Poulin ile nasıl paylaşacağı ve “İyi olmalıyım çünkü Poulin ile oynuyorum ve o, altın madalyalı kız.”

Ancak Nurse erken ofsayt oldu ve Natalie Spooner’ın Kanada için hedefi ortadan kayboldu.

Spooner, Hemşire’nin bankta ona, “Sana bir borcum var,” dediğini hatırlayacaktır.

İzin verilmeyen golün otuz beş saniyesinden sonra Nurse, Wickenheiser’ın golünü attı ve berabere kaldı. Daha sonra Poulin’in Olimpiyat kazanan hedefinde bir asist kaydetti ve Kanada’nın 2018 yenilgisinin intikamını almasına yardımcı oldu.

Hemşirenin canını sıkan altın madalya şimdi bazen bir çorabın içinde yaşıyor, alıcısı sponsorluklar, günlük yazıları, egzersizler ve yeni köpeği Romeo ile yürüyüşler arasında ona zar zor bakıyor. Artık trenlerde ve alışveriş merkezlerinde tanınan o, başka bir Olimpiyat kadrosu peşinde koşmayı düşünüyor.

Ama spordan ya da başka bir şeyden vazgeçmekten korkmadığını söyledi. Reddedilmek ona olmamayı öğretti.

“Biz değiliz,” dedi, “güvercinlik olmak istedik.”