Bir itirafım var: James Webb Uzay Teleskobu’nu hafife almışım.

Yıllarca NASA, Hubble Uzay Teleskobu’nun belirlenmiş halefini inşa etmek için mücadele ederken, Webb’i sorunlu bir çocuk, sürekli geciken, diğer teleskoplara ve uzay görevlerine gitmiş olabilecek dolarları yutan bir çocuk olarak düşünmeye başladım.

Teleskop, gökyüzünü kıran bir astronom için isimlendirilmedi. Bunun yerine, Apollo programını Ay’a inmek için denetleyen ama aynı zamanda Dışişleri Bakanlığı’nda üst düzey bir yetkiliyken gey ve lezbiyenlerin tasfiyesine göz yuman eski NASA Yöneticisi James Webb adında bir bürokratın adını taşıyordu. Astrofizikçilere orada neler olup bittiğine dair yeni bir bakış açısı kazandıracak bir kızılötesi teleskoptu, ancak Hubble’ın sahip olduğu etkiye sahip olabileceğini düşünmedim.

Yanılmışım.

Bu, Webb’in yazı oldu. Haber medyasının başka bir muhteşem görüntü veya kızılötesi evrenin geçici ama çarpıcı ölçümüyle süslenmeden neredeyse bir hafta geçti. Gökbilimciler hala teleskopu odaklamaya çalışırken, şaşırtıcı bir şekilde görüş alanına giren soluk uzak gökadaları, Karina Bulutsusu yıldız fabrikasının dalgalanan bulutlarını, büyüleyici Araba Tekerli Gökadasını ve Mardi Gras boncuklarıyla çevrelenmiş gibi görünen diğer sarmal gökadaları yakaladı.

Pazartesi günü yayınlanan en son görüntüler eve daha yakın geldi. Webb’in kızılötesi duyuları tarafından yakalandığı gibi, kendi gezegen alemimizin kralı Jüpiter, bir disko topu gibi parlıyor. Yeni görüntüler, gökbilimcilerin, dev gezegenin daha küçük iki uydusu Amalthea ve Adrastea da dahil olmak üzere, güneş sisteminin koruyucusu çevresinde görmeyi beklemedikleri ayrıntıları ortaya çıkardı. Teleskop ayrıca Jüpiter’in parlaklığının yalnızca milyonda biri olan soluk halkalarını, daha da sönük ve uzak galaksilerin fonunda yakalar. Gezegenin Kuzey ve Güney Kutuplarındaki parlak auroralar, taçlandıran bir ışık sisi üretir.

Berkeley’deki California Üniversitesi’nden gökbilimci ve Jüpiter çalışmasına başkanlık eden Imke de Pater bir haber bülteninde, “Dürüst olmak gerekirse, gerçekten bu kadar iyi olmasını beklemiyorduk” dedi. Yeni gözlemler, “Büyük Kırmızı Nokta ve auroral bölgelerin içindeki ve üzerindeki dinamik, kimya ve sıcaklık yapısının etkileşimini incelememize izin verecek” diye ekledi.

Yanıldığım şey, teleskobun ne kadar büyük olduğunu gözden kaçırmış olmamdı. Evet, kızılötesi özelliği, galaksileri çok uzaklarda ve zamanda geri görme konusunda ona bir avantaj sağlıyor. Ancak buna ek olarak, Webb’in yaklaşık yedi metre çapındaki birincil aynası, uzaydaki ve çoğu yerdeki diğer teleskopları cüceler, onu Hubble’dan 10 kat daha güçlü kılar ve tüm galaksilerden daha sönük ve daha sönük galaksileri çekmesine izin verir. kozmik zamanın çağları – buradan neredeyse sonsuzluğa.

Bu kozmik erişimin altını çizmek, Austin’deki Texas Üniversitesi’nden Steven L. Finkelstein liderliğindeki bir gökbilimciler ekibi olan The Cosmic Evolution Early Release Science Survey’in geçen hafta yayınladığı başka bir gösteriydi. Dr. Finkelstein’a göre bu, dolunayın yaklaşık onda biri büyüklüğünde bir gökyüzü parçasının 690 farklı görüntüsünün sonucudur. Kombine olarak, 13,5 milyar yıllık tarihe bir soda kamışından bakmakla eşdeğerdirler.

Bir evrende kaç tane pipet almanız gerekiyor? Tek bir pipet bile varoluşun gizemine açılan bir kapıdır. Galaksilerle doludur – Dr. Finkelstein’a göre bunlardan 30.000 tanesi – tüm şekillerde, boyutlarda ve renklerde, zaman ve uzayda sıralanmıştır – bir şeylerin olabileceği ya da şu anda uzak, yalnız bir ihtişam içinde gerçekleşmekte olduğu yaratılış adaları.

Anket görüntüsünü yakınlaştırarak, Carl Sagan’ın “Cosmos” programında seyahat ettiği uzay gemisindeymiş gibi bu uzayda yelken açabilirsiniz.

Ne kadar derine inersen o kadar fazlasını görürsün: Bir sürü yıldız bulutu, yalnız gizem hakimleri. Bu gökadalardan bazılarının, ileri sürüldüğü, ancak henüz doğrulanmadığı, aydınlık evrenin ilk günlerinden, Büyük Patlama’nın sisinin, varoluş şalterini açtıktan 200 milyon veya 300 milyon yıl sonra kalktığı zamandan kalma olduğu ortaya çıktı.

Bu galaksilerde ya da diğer fırıldak harikalarda ne olduysa ya da olduysa, orada kaldığından şüpheleniyorum, uzayda kaybolmuş ve hayal gücümüzün sınırları içinde. Webb’in yeni boşluğuna bakarken, yaşamın ve maddenin orada hangi formları alabileceğini hayal etmeye çalışmak beni bunalttı. Webb görüntülerinde tasvir edilen kozmolojik bolluk boynuzunda nelerin mümkün olduğunu hiç bilebilir veya hatta hayal edebilir miyiz?

Uzun zamandır gökyüzü manzarasıyla bu kadar büyülenmemiştim. Washington’daki Cascade Dağları’nda giderek azalan bir kamp ateşinin etrafında kristal berraklığında bir gecede, evrenin kaderini tartışırken arkadaşlarımla titreyen bir gençliğimi hatırlıyorum. Yıldızlar, çok parlak, bulutlu bir genç için bir vahiy gibiydi. Ne kadar uzakta olduklarına dair bir tür içgüdüsel deneyim için çabalayarak, yıldızlara bakarak saatler harcadım. Ama bırakın bir milyon ya da milyar ışık yılı bir yana, adımınızı bir ışık yılına karşı ölçemezsiniz. Hayal gücümü kırdı.

Şimdi yine bozuldu.