İlk başta, Dana Guthrie, sağlığı bozulmaya başlayan ebeveynleri için deva’ya yardım edebileceğini düşündü ve hâlâ Florida, Plant City’de yoğun bir dişhekimliği muayenehanesini yöneten işini sürdürüyor.

59 yaşındaki Bayan Guthrie, kısa süre önce “Harika maaşlı bir işti ve onu kaybetmek istemedim” dedi. Bu yüzden dört günlük bir programa geçmeye çalıştı, ofis taleplerini karşılamak için akşamları çalıştı ve haftada birkaç geceyi yakınları yerine ebeveynlerinin evinde geçirmeye başladı.

Sonunda, annesinin karaciğer hastalığı ilerledi ve babasına bunama teşhisi kondu. Aile, 82 yaşındaki iki hasta için ev yardımcısı tutmanın maliyetinin orta sınıf emeklilik gelirini ve tasarruflarını bile aştığını öğrendi. Bayan Guthrie, “Bana gerçekten ihtiyaçları vardı,” dedi. 2016 yılında işinden ayrıldı ve tam zamanlı olarak taşındı.

Tahmini olarak 22 ila 26 milyon Amerikalı yetişkin, çoğu yaşlı olan ve günlük faaliyetlerde yardıma ihtiyacı olan aile üyelerine veya arkadaşlarına deva sağlıyor; bu bakıcıların yarısından fazlasının işi var. Syracuse Üniversitesi’nde demograf ve gerontolog olan Douglas Wolf, “İkisini bir arada yürütmenin çok zor olabileceğine şüphe yok” dedi.

Araştırmalar, çalışan bakıcıların genellikle çalışma saatlerini azalttığını veya işyerini tamamen terk ettiğini göstermiştir. Bununla birlikte, son zamanlarda yapılan birkaç araştırma, bu kararların sadece çalışan bakıcılar üzerinde değil, aynı zamanda işverenler ve genel ekonomi üzerindeki etkisini daha ayrıntılı olarak ortaya koymaktadır.

Wayne State Üniversitesi’nde ekonomist olan Yulya Truskinovsky ve ortak yazarları, yaklaşık 13.000 kişi için alışılmadık derecede uzun istihdam yörüngelerini takip etmek için bir Sayım Bürosu anketinden elde edilen verileri Sosyal Güvenlik kayıtlarıyla birleştirdi.

Yazarlar, bakıcı olanlar arasında, demografik olarak benzer bakıcı olmayanlara kıyasla istihdamın neredeyse yüzde 8 düştüğünü buldu. Dr. Truskinovsky, “İlk yılda hemen oluyor” dedi. “Ya çalışma saatlerini azalttıklarına ya da serbest mesleğe geçtiklerine dair çok az kanıt görüyoruz. İş gücünü bırakırlar ve oldukça uzun bir süre onun dışında kalırlar.”

“Genç bakıcıların işgücünü yaşlılar kadar terk etme olasılığı daha yüksek” diye ekledi. Yedi yıl sonra, çalışma, bu bakıcıların, demografik olarak eşleştirilmiş bakıcı olmayanların işgücüne katılım düzeyine geri dönmediklerini buldu.

Ayrıca, iş gücünden ayrılanlar arasında önemli cinsiyet farklılıkları vardı.

Erkekler bakıcı olmadan çok önce iş yüklerini azaltmaya başladılar; Dr. Truskinovsky, “işgücünden ayrılıyorlar ve geri dönmüyorlar” dedi. Çalışma bir açıklama getiremedi; belki de erkekler iş hayatları sona ererken bakıcılığı üstlenirler.

Buna karşılık, kadın bakıcılar iş gücünü daha aniden terk ediyor ve ortalama olarak sadece iki yıl sonra geri dönme olasılıklarının daha yüksek olduğunu, “ancak daha düşük ücretlerle veya daha az saatle” dedi Dr. Truskinovsky.

Dr. Truskinovsky ve meslektaşları başka bir çalışmada, pandeminin istihdam ve bakıcılık arasındaki çatışmayı artırdığını buldu. “Bakım düzenlemeleri çok kırılgan” dedi. Aileler genellikle ücretli ve ücretsiz deva’yı bir araya getirirken, “istikrarsız ve bir şey bozulursa, tüm düzenlemeniz bozulur.”

55 yaş üstü yetişkinlerden oluşan ulusal bir örneklemde, aile bakıcılarının yarısı, Covid-19’un deva programlarını bozduğunu ve onları daha fazla (ücretli yardım sağlanamadığı için) veya daha az (karantinalar ve bulaşma korkusu nedeniyle) deva sağlamaya zorladığını bildirdi. Pandemiden önce, üçte birinden fazlası istihdam edilmişti.

Düzenlemeleri aksayan bakıcıların izne ayrılma veya işlerini kaybetme olasılıkları daha yüksekti; ayrıca bakım vermeyenlere veya kesinti yaşamayan bakıcılara göre çok daha yüksek depresyon, kaygı ve yalnızlık oranları gösterdiler.

Çalışan bakıcılar üzerindeki geçiş ücreti birçok şekilde olabilir. ABD Ordusunda eğitim hizmetleri uzmanı olan 59 yaşındaki Susan Larson, üstleri başvurması için ısrar etmesine rağmen terfi etmekten vazgeçti. “Coğrafi olarak hareketli değilim” dedi.

O ve kocası, kapsamlı yardıma ihtiyacı olan 83 yaşındaki annesi için engellilerin erişebileceği bir ek inşa ettiği St. Paul, Minn.’deki evinden ayrılamaz. Bayan Larson, ordunun çok destekleyici olduğunu söyledi. Ancak terfileri kabul etmiş olsaydı maaşının yaklaşık yüzde 25 daha yüksek olacağını ve bunun sonucunda hem emekli maaşını hem de Sosyal Güvenlik yardımlarını destekleyeceğini tahmin ediyordu.

51 yaşındaki Limerick, Me.’de bir görüntü oyun yazarı olan Shawn French ve karısı, dul babasını üç yıl önce evlerine kabul ettiler. Bay French uzaktan çalıştığı için kayınpederine yemek, ilaç ve hareket konusunda yardımcı olabilir; karısı doktor ziyaretlerini ve diğer görevleri üstlenir.

“Başka türlü olmazdı,” dedi Bay French. Ancak stres, haftada 200 ila 300 dolar kazandıran hafta sonu serbest çalışmayı bırakmasına neden oldu. “İşler biraz sıkı olduğunda ona güvendik” dedi. Karısı da çalışma düzenini yeniden yapılandırdı ve bu da sağlık planından çıkarılmasına ve sigortasız kalmasına neden oldu.

Yakın zamanda yapılan bir başka araştırmaya göre, bakıcılar işlerini sürdürdüklerinde bile, neredeyse dörtte biri ya işe gelmediğini (devamsızlık) ya da üretkenliğin azaldığını (burada işe gelmeme olarak bilinir) bildiriyor.

Johns Hopkins Üniversitesi’nde gerontolog ve sağlık hizmetleri araştırmacısı olan kıdemli yazar Jennifer Wolff, Presenteeism’in en fazla üretkenlik kaybını oluşturduğunu söyledi. “Devamsızlık görünür, Presenteeism daha az” dedi. “Gidiyorsun, ama doktor çağrıları yapıyorsun ya da sigortayı yönetiyorsun.”

Etkilenen çalışanlar arasında iş verimliliği ortalama olarak üçte bir oranında düştü. 65 yaş ve üstü yetişkinler için mevcut olan en son veri olan 2015 verisine dayanarak, bu yıllık 49 milyar dolarlık bir kayıp anlamına geliyor.

Ücretli aile izni, her ne kadar yeni ebeveynlerin daha öngörülebilir ihtiyaçları için daha iyi yapılandırılmış olsa da, yaşlılar için deva sağlayan işçilere de yardımcı olabilir. Dr. Wolf of Syracuse ve yardımcı yazarı Kanika Arora, Kaliforniya’nın 2004 yılında yürürlüğe giren ücretli izni kabul etmesiyle huzurevlerinde oturma oranlarının yaklaşık yüzde 11 azaldığını buldu.

Çalışma nedeni belirleyememiş olsa da, Dr. Wolf, “yasadaki değişikliğin insanları işte kalmaya teşvik ettiğini, ancak ebeveynlerini huzurevinden uzak tutmak için yeterli zaman ayırdıklarını” öne sürdü. Yazarların daha yakın tarihli çalışmaları, ücretli hastalık izninin aile bakımını artırmaya da yardımcı olduğunu gösteriyor.

Başkan Biden, yılda 12 haftalık ücretli aile izni, artı bakım masraflarını dengelemek için vergi kredileri ve aile bakıcılarının işgücü dışında harcadıkları süre için Sosyal Güvenlik kredileri sağlayacak iddialı bir bakım planı üzerinde kampanya yürüttü. Senato’da Cumhuriyetçi muhalefet geçişini engelledi.

Aile bakıcılarının en iyi nasıl destekleneceği konusundaki tartışmalar devam edecek, ancak yardıma ihtiyaçları hakkında çok az tartışma var. Pek çok çalışan, yaşlanan ebeveynlerin ve eşlerin daha öngörülebilir ihtiyaçlarını karşılayabilse de, bazıları çağdaş işyerleriyle bağdaşmayan yoğun baskılarla karşı karşıya.

Bayan Guthrie’nin anne babası öldükten sonra, kız kardeşinin yaşadığı Radcliff, Ky.’a taşındı. Orada diş muayenehanelerinde pozisyonlar buldu, ancak Florida’da bıraktığı işin uyumluluğu veya maaşıyla asla eşleşmedi.

Şu anda işsiz olan Bayan Guthrie, ebeveynleri için deva için yaptığı fedakarlıklardan pişman olmasa da, bir daha emekli olup olamayacağını merak ediyor.

“Biz birbirine bağlı bir aileydik ve bunu tekrar yapardım” dedi. “Ama duygusal ve finansal olarak bir dayak yedim ve gerçekten iyileşemedim.”