Şef Yannick Nézet-Séguin geçtiğimiz günlerde Metropolitan Opera’nın orkestra çukurundan “Bence daha gerçeküstü olması gerekiyor” dedi.

Sahnedeki sahne hiçbir şeydi ancak gerçeküstü — bir sahne önü izlenimi veren parçalanmış ışık huzmeleri; mavinin hülyalı tonlarında aydınlatılan yüksek, dalgalanan perdeler, yarı saydamlıkları ötede bir bina cephesi izlenimi veriyordu. Yine de Met’in müzik direktörü Nézet-Séguin başka bir unsurla daha çok ilgileniyordu: koro, sahne arkası ve renklendirme, başka bir dünyaya ait bir ortamın başka bir dünyaya ait armatürü.

Bunların hiçbiri daha önceki yinelemelerindeki “Saatler”i anımsatmıyor: Michael Cunningham’ın Pulitzer Ödüllü 1998 romanı; ya da Philip Glass müziği kadar gergin bir şekilde çalkalanan başrol yıldızlarından oluşan Oscar yemi üçlüsü Nicole Kidman, Julianne Moore ve Meryl Streep tarafından tanımlanan 2002 Stephen Daldry sineması.

Ama bu, yazar Greg Pierce ve besteci Kevin Puts’un hem kitaptan hem de sinemadan uyarladığı “Saatler”. Sadece operanın olabileceği şekilde işlenir: huzursuz ve gösterişli bir orkestra tarafından çevrelenen ve rehberlik eden ve gözlemleyen dansçılardan oluşan bir toplulukla bir rüya alanını paylaşan divaların – Renée Fleming, Kelli O’Hara ve Joyce DiDonato – etkileşimi ile. Phelim McDermott’un salı günü Met’de açılan eserin sahnelenmiş galasında.

Nézet-Séguin, “Michael Cunningham ile tanıştığımda, bir yazar olarak onun için kelimelerin sıralı olması gerektiğini söylemişti” diye anımsıyordu. Kelimeleri üst üste koyamazsınız. Ancak operanın eriyip gerçek zamanlı olarak hikayelerle paralellikler yaratabileceği yer burasıdır.”

ROMAN OLARAK, “Saatler”, her biri tek bir gün boyunca çoğunlukla sessizce gelişen iç içe geçmiş üç hikaye içeriyor: Virginia Woolf, “Mrs. Dalloway”; 1949’da Güney Kaliforniya’da ev hanımı olan Laura Brown, sadece o romanı okumak isterken pasta pişirmek gibi küçük işlerin altında eziliyor; ve yarım asır sonra New York’ta yaşayan bir editör olan Clarissa Vaughan, “Mrs. Dalloway”, AIDS tarafından harap olmuş bir şair olan arkadaşı ve eski aşkı Richard için bir parti hazırlarken.

Fleming, yaz boyunca verdiği bir röportajda Daldry sinemasını “sevdi, sevdi, sevdi” dedi. Bazıları onun 2017’de sahnelenen operaya veda ettiğini, imza rollerinden biri olan Strauss’un “Der Rosenkavalier”deki Marschallin olarak veda ettiğini düşünmüştü. Ama hızla Met’te yeni bir proje arıyordu ve sağ kolu Paul Batsel, hikayenin Puts tarafından uyarlanmasını önerdi. Fleming bu fikrin içindeydi; Met’in genel müdürü Peter Gelb de öyleydi.

Çalışma, filmin yıldızları düzeyinde üç şarkıcı gerektirecekti. Fleming, Streep’in Clarissa rolünü üstlendi; sonra Virginia Woolf (filmde Kidman’ın canlandırdığı) rolüyle DiDonato geldi; ve Kelli O’Hara, Laura (Moore) rolünde. O’Hara, ödüllü bir Broadway yıldızı olarak kariyer yaptı, ancak o kadar doğal bir opera ki, 2018’de Mozart’ın “Così Fan Tutte” filminin en önemli parçasıydı.

“Kitabı çok iştahla okuduğumu hatırlıyorum,” dedi. “Şu anda çok uygun olduğunu düşündüğüm bu zaman dilimi, hayatta kalma, akıl sağlığı hakkındaki yorumlar. Sadece benimle çok derinden konuştu.

Operayı yazarken Pierce ve Puts, hikayenin önceki biçimlerinin yapamadıklarını kullandılar. Puts, “Bazı filmler eşzamanlılığı denedi,” dedi. “Ancak armoni ve ritmik notasyonun doğası gereği burada bazı şeyler örtüşebilir ve bu çok heyecan verici. Karar vermeniz gereken şey, müzikal olarak onları birleştiren bir tür birincil zemindir. Ve bu benim için ilginç hale geldi.”

Puts’un eklektik ve son derece lirik bir şekilde yazılmış olan müziği, Pierce’ın birbiri içinde ve dışında eriyen yaklaşık 30 sahneye sahip metninin akıcı doğasına uyan rüya gibi dokunuşlar içeriyor. Met’de John Holliday tarafından söylenen ve şarkıcının farklı kılıklar içinde göründüğü bir karşı tenor rolü, bir ölüm meleği veya feribot gibi bir şey olarak görülebilir. Ölmekte olan şair Richard’ın kafasında duyduğu bir çocuk korosu, bir kuş için cenaze töreni düzenleyen Virginia Woolf’un yeğenleri ve yeğenleri olduğu ortaya çıkar. Diğer yinelemeli ifadeler, Clarissa’nın bir kilise korosundan kulak misafiri olduğu Virginia ile ilişkili müziği içerir.

“Bunun anlamı nedir?” dedi. “Cevabın ne olduğu süresi boyunca bile bilmiyorum ama ilginç olabilecek şeyin bu olduğunu düşünüyorum.”

Müziğe musallat olan, Glass’ın “Hours” sineması için yaptığı Minimalist film müziğidir. Puts buna “güzel bir nota” adını verdi ve kendi çalışmasını buna karşı koymanın tehlikesini kabul etti. “Neredeyse, bir ‘Yıldız Savaşları’ operası yazar mıydınız?” dedi, John Williams’ın bu franchise için ünlü müziğine atıfta bulunarak. “Hayır, yapmazdım. Dünyadaki en aptalca şey olurdu çünkü çok ikonik.”

Ancak Puts, “Saatler” operasında Minimalist bir tarza dair öneriler olsa da – beste kariyerinde ilk kez değil – eserin organik olarak başka bir şeye dönüştüğünü ekledi. “Opera o kadar farklı ki kendine has bir şey” dedi. Nézet-Séguin, partisyonu “yeterince Minimalizme” sahip, ancak “onu başka, daha lirik bir yaklaşıma” getiren olarak tanımladı.

Oyuncu kadrosunu erken hazırlayan Puts, skoru Fleming, DiDonato ve O’Hara’ya göre uyarladı. “Sanırım bir senaryo yazıyorsanız ve bu karakteri Robert De Niro’nun oynayacağını biliyorsanız, o zaman yazdığınız her satırda, onun bunu yaptığını hayal ediyorsunuz.” Ve, daha sonraki prodüksiyonlar ve oyuncular için plan yapmaktansa, seslerinin özgünlüğünü yansıtmaktan ve provalar sırasında buna göre revize etmekten mutlu olduğunu ekledi: “Böyle bir durumda, gelecekle o kadar ilgilenmiyorum.”

Üç yıldız da rollerinin seslerine oturma biçimine olumlu tepkiler verdi. Bu yaz, DiDonato skoru okurken kendi kendine “Oh, Kevin, bu para notu” diyeceğini söyledi. Ve daha önce Puts ile çalışmış olan Fleming – “Sesimi gerçekten çok iyi tanıyor” – yazılarının şarkıcı dostu olduğunu, cümlelerin ayrıldığını söyledi, “böylece sürekli olarak yüksek bir sicile veya zorlu bir tessituraya gerçekten takılıp kalmıyorsunuz.”

Puts, her kadın için sağlam bir dünya geliştirdi. Clarissa’nınkinin özünde Amerikalı olduğunu söyledi. Virginia’nın piyano ve İngiliz kırsalında daha eski bir zamana yakışan bir süsleme dili üzerine çizimleri var, ancak Woolf’un yazılarını çağrıştırdığını umduğu dolambaçlı bir uyumla. Bununla birlikte, Laura’nın müziği daha çok kocasınınkine benziyor – II. Üçü de finalde arka arkaya ve stil katmanları halinde bir araya geliyor.

Nézet-Séguin, Mart ayında Philadelphia Orkestrası ile dünya prömiyerini gerçekleştirdi ve ilk kez duyduğunda, “Kevin çok haklı” olduğunu hissetti. O zamandan bu yana birkaç şey değişti: örneğin koronun tessitura’sı ve eklemelerle birlikte bazı kesimler. En önemlisi, Met’in sunumu sadece sahnelendiği için farklıdır.

McDERMOTT, Met kredileri arasında Glass’ın “Satyagraha” ve “Akhnaten” gibi gişe rekorları kıran yapımları da yer alıyor. Yine de, David Byrne’nin “Amerikan Ütopyası”ndaki bulaşıcı derecede coşkulu hareketin arkasındaki zihin olan koreograf Annie-B Parson’ın da katılımıyla bu işi üstlendi.

McDermott, “Üst üste üç opera yönetmek gibi bir şey,” dedi. “Pek çok sahne var ve filmsel, bu yüzden ağırlık tutmak yerine bir yerden bir yere keyifli bir şekilde gitmeniz gerekiyor.”

McDermott ve Parson, şarkıcıların provalar için gelmesinden aylar önce yaz boyunca düzenlenen bir atölye de dahil olmak üzere “The Hours” üzerinde uzun süredir çalışıyorlar. Parson, “Bana önce dansçılarla zaman verildi,” dedi, “bu çok lükstü.” Sonunda her şeyi kullanmakla kalmadı, onları hareket ettirmek için nefesleriyle setleri üflemeyi veya seti kediler gibi işgal etmeyi içeren büyülü yollarla “mimarinin ağırlığına meydan okumalarını” denedi – gözlemsel ve okunması imkansız.

Parson, kendisinin kısmen Woolf tarafından yönlendirildiğini söyledi. “Deney, işin kalbiydi,” dedi. “Bu her zaman aklımdaydı – cinsiyet akışkanlığı, feminizm – ve onunla başlamak istedim.”

Dansçılar, dedi McDermott, “sahnelerin atmosferini belirlediler.” Aksiyonun ivmesini sürdürmekle meşguller, ama aynı zamanda ruhlar gibi bazen zaman içindeki sahnelerle uyum içinde olan bir kelime dağarcığıyla hareket ediyorlar. Parson, koreografinin “bu dünyaların bir nakışı” olduğunu söyledi.

Açılış gecesine bir hafta kala operanın pek çok hareketli parçası hâlâ yerlerini buluyordu. Provalar sırasında birçok gözyaşı konuşuldu ama kahkahalar da oldu. Duygusal bir doruk noktası – Richard’ın bir pencereden düşerek intihar etmesi – oditoryumdaki bir koltuktan izleyen DiDonato’nun “Guffman aradı” şaka yaptığı hantal bir hata komedisiydi.

McDermott bundan, herhangi bir prova sürecinde “Aman Tanrım, çok fazla şey üstlendik” diye düşünmekten kaçınmanın zor olduğu an olarak söz etti.

Sonra, diye ekledi, bir şeyler olma eğilimindedir. “Tüm sanatçıların ve müzisyenlerin birbirleriyle mükemmel ve güzel bir şekilde yankılanmasını istiyorsunuz” dedi. “Sonra parça kendi kendine konuşmaya başlar. Ama fark ettiğim şey, öyle değil Gerçekten Seyirciler gelene kadar açın. İşte o zaman atmosferin ne kadar güçlü olabileceğini göreceksiniz.”