NASHVILLE — Ağustos ayı başlarında, bir grup kadın jimnastikçinin gerinip bir köpük çukuruna yuvarlandığı ve grup özçekimi için gülümsediği bir görüntü viral oldu. TikTok’ta yaklaşık bir milyon görüntüleme toplama yolunda olan görüntü, birkaç haber kaynağı tarafından alındı.

Sporcular açıkça yetenekliydi – denge kirişindeki antenleri ve sırt düzenleri, bir yalpalama bile olmadan sıkışmıştı. Ancak görüntüdeki genç kadınlar hakkında daha dikkate değer bir şey vardı: Nashville’deki Fisk Üniversitesi’nde, tarihsel olarak Siyahi olan herhangi bir kolej veya üniversitedeki ilk üniversiteler arası jimnastik takımında yarışıyorlar.

Milwaukee’den birinci sınıf jimnastikçi Aliyah Reed-Hammon, “Daha önce hiç böyle bir şey görmediler ve şu anda jimnastik dünyasında, seçkin dünyada beyaz olmayan insanlar bir nevi hakim durumda,” dedi. “’Oh, gerçekten iyi bir takım olacaklar’ gibiler. Sadece getirecekler.’”

Simone Biles, Gabby Douglas ve Jordan Chiles dahil olmak üzere en üst seviyelerde başarılı olan çok sayıda Siyah kadın olmasına rağmen, Amerika Birleşik Devletleri’nde jimnastik, özellikle kolej takımları arasında büyük ölçüde beyaz bir spor olarak görülüyor. Aslında, Siyah kızlar, jimnastiğin vergilendirici doğasına, fiziksel ve zihinsel tacizi içeren bir kültüre ve ülke çapında beyaz olmayan kadınlar ve kızlar için nispeten düşük katılım oranlarına rağmen, onlarca yıldır sporda başarılı oldular.

1983’te Dianne Durham, ABD Jimnastik büyükler ulusal şampiyonasını kazanan ilk Siyahi kadın oldu ve Los Angeles’ta düzenlenen McDonald’s Uluslararası Jimnastik Şampiyonası’nda Mary Lou Retton’ı yenerek çok yönlü unvanı aldı. Ertesi yıl, sakatlıklarla uğraştığı için Olimpiyat takımından ayrıldı. Durham geçen yıl 52 yaşında öldü.

Tarih ve Afro-Amerikan çalışmaları profesörü Amira Rose Davis, “Varsayımları sevmiyorum, ancak şunu söylemenin önemli olduğunu düşünüyorum: Jimnastiğin çehresine ilişkin anlayışımız ’84’te Siyah bir kız olabilirdi,” dedi. “American Prodigies” podcast’i Siyah kadın ve kızların jimnastikteki deneyimlerini araştıran Penn State’te. “Bunu kaçırırsak, Siyah kızları aktif olarak marjinalleştiren güç mekanizmalarını kaçırmış oluruz.”

Spor uzun zamandır HBCU’ların yapısının bir parçası olmuştur ve bunların çoğu, özellikle beyaz olmayan öğrencilere hitap etmek için arazi hibeleriyle kurulmuştur. Ama o okullarda daha önce jimnastik programları yoktu.

Bu nedenle Brown Girls Do Gymnastics’in kurucusu Derrin Moore, kâr amacı gütmeyen kuruluşun HBCU kampanyasını misyonunun merkezi bir parçası haline getirmeyi seçti. Moore, 1980’lerde genç bir jimnastikçi olduğunu ve saçından akan yağlar vinil paspasları kaygan bıraktığında beyaz takım arkadaşlarının yüzlerindeki tiksintiyi gördüğünü hatırlıyor. Yer rutini sırasında vücudunu ve dans etme şeklini eleştiren koçları hatırlıyor, başka bir kızı ona “doğru yolu” nasıl yapacağını göstermesi için görevlendiriyor.

Moore, “İnsanların tüm bu Siyah kızlar için bir sorun olarak görmediği şeyler vardı,” dedi. “Ve kimse bu konuda bir şey söylemedi çünkü biz jimnastik sporu içindeyiz, bu yüzden Siyahların gerçekten söz hakkı yok.”

2015 yılında kurulan organizasyonun çalışmaları arasında cimnastikçiler ve ailelerinin sporu yönlendirmelerine yardımcı olacak kamplar ve konferansların yanı sıra yarışmalarda Siyah hakemlerin sayısını artırmak için lobi faaliyetleri yer alıyor. Başlıca endişelerinden biri: HBCU’larda jimnastik programlarının olmaması

2021’deki Şükran Günü tatilinde, o sırada Fisk mütevelli heyeti başkanı olan Frank Sims, büyük yeğeninin jimnastik kariyerine devam etmek istiyorsa ağırlıklı olarak beyaz bir kuruma gitmek zorunda kalacağını duydu. Birkaç gün içinde Moore’la telefonda bir alternatif sordu. Kısa bir süre sonra Moore’un tüm kurulla konuşmasını ayarladı.

Pek çok soru vardı: Jimnastikte kaç Siyah kadın yarışıyor? Bir ekip oluşturmak ne kadar sürer? Diğer okullardaki sporcular transfer olmaya istekli olur mu? Moore onlara yeterince iyi yanıt verdi ki, ardından Fisk’in o zamanki başkanı olan Vann Newkirk Sr. ile bir telefon görüşmesi geldi.

11 Şubat’ta, Siyah Tarih Ayı sırasında, Kahverengi Kızlar Jimnastik Yapıyor, Fisk’in ekibinin oluşturulmasıyla ilgili duyurusunu paylaşıyordu. Newkirk, “Bu kadın jimnastik programı, Fisk deneyimini tanımlayan tüm nitelikleri bünyesinde barındıracak: mükemmellik, kararlılık ve daha iyi bir yarın taahhüdü,” dedi Newkirk.

Aliyah Reed-Hammon, lise son yılında ABD Jimnastik Gençler Olimpiyatları programında en yüksek seviye olan 10. seviye jimnastikçi olarak yarıştı. Fisk duyurusunu görüp hemen başvurana kadar üniversitede atletizm koşusu yapmayı planlıyordu.

“Gerçekten ilgimi çekti çünkü bana benzeyen insanlarla çevrili olma fikrini seviyorum” dedi.

Atlanta ile Atina’nın yaklaşık ortasında bulunan Grayson, Ga.’dan bir birinci sınıf öğrencisi olan Leeiah Davis de benzer bir duyguyu paylaştı. Davis, Siyah tarihini ve kültürünü seviyor ve her zaman bir HBCU’ya katılmak istiyordu, “Anneme ‘Siyah kızlarla dolu bir jimnastik takımımız olsaydı çok harika olurdu’ derdim,” dedi Davis. “Bu dünyayı şok ederdi. Kelimenin tam anlamıyla.”

Jimnastik dünyasını şok eden bir hareketle, beş yıldızlı acemi Morgan Price, Olympian Jordyn Wieber tarafından yönetilen ilk 20 Klasman I programı olan Arkansas’tan Fisk’e katılma taahhüdünü kaldırdı.

Sports Illustrated’a “Her zaman bir HBCU jimnastikçisi olmak istemişimdir, ancak jimnastik takımında bir HBCU olmadığı için fırsatım olmadı” dedi.

Sınıfının 1 numaralı acemi köşe bağı Travis Hunter’ın Florida Eyaletinden Deion Sanders’ın Jackson Eyaletine geçmesi gibi, diğer HBCU’lar gibi Fisk’in de ağırlıklı olarak beyaz olan diğer üniversitelerden çok daha az kaynağa sahip olduğu düşünüldüğünde, Price’ın dönüşü dikkate değerdi.

2020’de Fisk, nihayet üniversitenin akreditasyonunu veren organ tarafından denetimli serbestlikten serbest bırakıldı. İlk endişe, azalan kayıtlar nedeniyle gerilen Fisk’in mali durumundan kaynaklanıyordu. Okulun mali durumu ve kayıt sayıları yükselişte gibi görünüyor, ancak yıllarca süren mücadelelerin ve eskimiş altyapının üstesinden gelmesi muhtemelen biraz zaman alacak.

Şu anda, yönetim yeni bir spor salonu inşa etmek için 2 milyon dolar toplamaya çalışırken, ekip antrenmanları yakındaki iki kulüp spor salonu arasında paylaştırıyor.

Ancak jimnastik takımının üyeleri için bunların hiçbiri önemli değil. Çok çalıştıklarını ve tarih yazdıklarını biliyorlar. Ayrıca Temmuz ayında Fisk’in yeni atletik direktörü seçilen koçları Corrinne Tarver’ın gerisini halledeceğine güveniyorlar. Davis, “Sürece güvenmek zorundasın gibiydi,” dedi.

Bu türünün ilk örneği programı yönetmek için ideal olarak uygun bir kişi varsa – gerçekten, jimnastiği her türden kadın için daha hoş hale getirme sorumluluğunu yönetecek – bu Tarver’dır. Tarver, Georgia’ya giderken NCAA şampiyonalarında her yönden birinci olan ilk Siyah kadın oldu. Ayrıca kulüp ve kolej seviyelerinde – Pennsylvania Üniversitesi dahil – koçluk yaptı ve on yıl boyunca kolej atletizm yönetiminde çalıştı.

Ancak Tarver’ın işi onun için biçilmiş kaftandır. Okulun ilk jimnastik takımıyla seyahat etmesi için tam zamanlı bir atletizm antrenörü tutma izni aldı. Antrenman odasını donatmak ve NCAA standartlarına getirmek için çalışıyor – atletizm departmanını Ulusal Üniversitelerarası Atletizm Birliği’nden NCAA Bölüm II’ye taşımak için de başvurduğu için bir zorunluluk. Tarver, yeni bir spor salonunun inşası için topladığı 2 milyon dolara ek olarak, jimnastik programının genel işletme maliyetleri için fon topluyor.

“Michigan’a gidiyoruz ve Georgia’ya gidiyoruz; bu büyük DI programlarına karşı çıkacağız,” dedi Tarver. “Daha küçük tutabilirdik, ama dürüst olmak gerekirse, bu tür bir teşhirle kendimizi oraya koyacağız.”

Tarver’ın çabaları sadece şu anda Fisk’in jimnastik takımında bulunan 16 kadın veya hatta bundan yararlanacak diğer Fisk sporcuları ile ilgili değil. Daha büyük okullara karşı televizyonda yayınlanan bu karşılaşmalar, genç Siyah ve kahverengi cimnastikçilerin seçkin seviyede yarışan tıpkı kendilerine benzeyen kadınlarla dolu bir takımı görmelerine izin vermekle ve umarım diğer HBCU’lardaki yöneticilere jimnastik programlarının uygulanabilir ve sürdürülebilir olabileceğini göstermekle ilgilidir. , uygun destekle.

Tarver ekibine “Programı gerçekten satmıyorum,” dedi. “Rüyayı satıyorum.”