ROSELLE, NJ – Geçenlerde bir Cuma akşamı, Naasir Cunningham New Jersey’deki evine geri döndü ve en iyi yaptığı şeyi yaptı: bir basketbol sahasında yukarı ve aşağı uçmak, potaların içinde ustaca süzülmek ve çeşitli açılardan bir dizi şut atışı yapmak.

Beş ay önce Cunningham, Atlanta merkezli yarı profesyonel Uzatma Seçkine ligine katılmak için West Orange, NJ’deki evini ve Gladstone’daki Gill St. Bernard’ın lisesindeki arkadaşlarını terk etmişti. Ailesi oğullarının yanında olmak için taşındı.

Kısa forvet olan 17 yaşındaki Cunningham, şimdi Roselle Katolik Lisesi’nde NBA menajerleri, profesyonel izciler, kolej koçları, sıradan yerel taraftarlar ve birkaç yüz kişiden oluşan meraklı ve geniş bir kalabalığın önünde bir gösteri yapıyordu. 13 yaşındaki çocuklar imzasını arıyor. Maça katılamayan pota kafaları için maç da canlı yayınlandı.

Uzatma Seçkine, hem canlı programların iştahına hem de Cunningham gibi yükselen basketbol yıldızlarının cazibesine hitap eden bir hareketle, Amazon’un yayın hizmeti olan Amazon Prime Görüntü ile bir anlaşma imzaladı ve Prime Görüntü’nün ABD’de 20 canlı yayına özel yayın hakkı verdi Önümüzdeki üç yıl için sezon başına maçlar.

Şirket yetkilileri, Çarşamba günü açıklanan anlaşmanın şartlarını açıklamayı reddetti. Ancak şirketler, Amazon’un yakın tarihli bir finansman turunun bir parçası olarak Fazla Mesai’ye de yatırım yaptığını söyledi. Uzatma CEO’su Dan Porter, duyurudan önceki bir röportajda, “Bir spor ligine çok benziyor” dedi.

Porter, canlı sporların “doğrusal bir televizyon demetini bir arada tutan tek şey ve harikalar” dedi. “Amazon’un Perşembe Gecesi Futbolu ile elde ettiği başarıya ve Apple’ın Major League Baseball ile elde edeceği başarıya bakın. Geleceğin bu olduğunu düşünüyorum ve biz de buna katılmak istiyoruz.”

Amazon Prime’a 200 milyondan fazla abonesi olduğunu iddia eden Amazon, futbol, ​​beyzbol, futbol ve tenis dahil olmak üzere çok sayıda canlı spor etkinliğinin haklarına zaten sahip ve NBA’e ilgi duyduğunun sinyalini verdi.

Gittikçe daha genç bir kitleyi hedefleyen Amazon, dünyanın dört bir yanından en iyi 16 ila 20 yaşındaki erkek oyuncuların yer aldığı altı takımlı bir basketbol ligi olan Uzatma Seçkine’yi ekliyor. Lig, yatırımcıları arasında Amazon’un kurucusu Jeff Bezos’u da sayıyor.

Tıpkı geçtiğimiz sezon Uzatma Seçkine forması giyen ve şimdi San Antonio Spurs forması giyen Dumont, NJ’den 6 fit 10’luk bir forvet olan Dominick Barlow gibi, ligdeki birçok oyuncu da NBA’de yer alacaklarını umuyor. Ligin şu anki oyuncuları arasında 19 yaşındaki ikizler Ausar ve Amen Thompson da yer alıyor ve bunların her ikisinin de gelecek yılki NBA taslağında piyango seçkisi olması bekleniyor.

Thompsons, 2021’deki açılış sezonu için ligle anlaştığında, onlar ve diğer oyuncular, her biri en az 100.000 dolar değerinde sözleşmeler yapmayı kabul etti. Bu da onları kolej basketbolu için uygunsuz hale getirdi.

Ligin ikinci sezonu öncesinde, Uzatma, burs seçeneği olarak adlandırdığı şeye izin vererek rotayı değiştirdi, bu sayede oyunculara ödeme yapılmaz, ancak kolej uygunluklarını korurken yine de onay anlaşmaları yoluyla gelir elde edebilirler, aynı şekilde kolej sporcularının yapabildikleri gibi sözde isim, görüntü ve benzerlik anlaşmaları aracılığıyla yapın.

Cunningham, babasına danışarak bu seçeneği seçti ve halen Duke, Kansas, Indiana, Missouri, Arkansas ve Seton Hall dahil olmak üzere bir dizi büyük erkek kolej programı tarafından işe alınıyor.

Cunningham, bir maçtan sonra bir dilim pizza yerken ağrıyan ayak bileğini emzirirken yaptığı bir röportajda, zanaatına geleneksel bir lisede sahip olacağından daha fazla zaman ayırdığını söyledi. Bu şekilde, Fazla Mesai, profesyonel kulüp takımlarını besleyen Avrupa eğitim akademilerine benzer şekilde çalışır.

Cunningham, “Yetenek gelişimi, her gün en iyi oyunculara karşı oynayabilmek, gevşemeye, saçmalamaya yer yok gibi” dedi. “Her zaman çalışacaksın, her zaman daha iyiye gidiyorsun.”

Yine de, Fazla Mesai herkes için değil.

Bir yıl önce, beş yıldızlı bir acemi olarak derecelendirilen bir merkez olan Efton Reid, yeni profesyonel lig hazırlık okulu rakiplerine karşı oynamayı planladığı için Louisiana Eyaletine katılmak için altı haneli bir teklifi reddetti.

Reid’in annesi Maria, o sırada bir röportajda, Florida’daki IMG Academy’deyken bunu zaten yaptığını ve “hazırlık okullarına karşı bir yıl daha oynamak istemediğini” söyledi. “Bir sonraki seviyedeki kolej topuna karşı oynamak istiyor” diye ekledi.

Reid o zamandan beri Gonzaga’ya transfer oldu.

Ağustos ayında, Michigan Eyaleti taahhüdü Jeremy Fears, Uzatma için oynama konusundaki orijinal planını tersine çevirdi ve bunun yerine son sezonunu Illinois’deki Joliet West High’da erkek kardeşiyle oynayarak geçirecek.

New York ve New Jersey’de, bazı yüksek profilli potansiyel antrenörler, oyuncularının Uzatma Seçkine takımlarına karşı rekabet etmesine izin verme konusunda endişelerini dile getirdiler, lige katılıp lise takımlarından ayrılabileceklerinden korktular. Elbette hiçbir şey ligin bu oyunculara ulaşmasını engelleyemezdi.

Roselle Katolik’te 1,80 boyunda kıdemli bir oyun kurucu ve onur öğrencisi olan Simeon Wilcher, babasının Ağustos 2021’de Uzatma Seçkine’den yüksek altı haneli bir teklif olduğunu söylediği şeyi, daha geleneksel lise deneyimini tercih ettiği için geri çevirdi. lise basketbolu oynamak dahil. Geçen yıl, Lions’ı dördüncü New Jersey Şampiyonlar Turnuvası şampiyonluğuna götürmesine yardımcı oldu ve 2023 Sınıfı’nda 1 numaralı aday olan DJ Wagner’i ve finalde Camden Lisesi’ni yendi. (Yol boyunca Cunningham ve Gill St. Bernard’ın takımını da yendiler.)

Wilcher ayrıca liseden arkadaşlarıyla kalmak ve büyük etkinliklere katılmak gibi başka avantajlar da istiyordu.

“Balo, mezuniyet gibi normal lise olaylarını her zaman sevmelisiniz” dedi. “Bütün bunlara ihtiyaç var, bunlar asla geri getiremeyeceğin anılar.”

Babası Sergio Wilcher, yine de geçen sonbaharda Kuzey Carolina’ya giden Wilcher’ın çeşitli anlaşmalar yoluyla onay parası kazandığını söyledi. Babası, yüksek profilli lise basketbol oyuncularının isim, imaj ve benzerlik anlaşmaları için kendilerini temsil eden ajanlara sahip olmaları giderek yaygınlaşıyor, ancak Wilcher’ın babası yok.

ESPN için bir NBA draft uzmanı olan Jonathan Givony, Roselle Katolik’te tribünlerde oturdu ve gelecekteki NBA taslak taslaklarına hazırlanmak için bir elektronik tablodaki her oyuncu hakkında notlar aldı.

Uzatma Seçkine’nin, Cunningham gibi geleceğin profesyonelleri olmak isteyen oyuncuların kendilerini zanaatlarına adayabilmeleri ve kendilerini daha fazla taraftarın önünde daha çabuk oynarken bulmaları açısından bir yararı olduğunu söyledi.

“Bir devlet okulu ile sundukları platform, ulusal maruziyet, oynadıkları rekabet, program açısından OTE’nin sunduğu şeyler arasında hiçbir karşılaştırma yoktur” dedi.

Livingston, NJ’den 13 yaşındaki taraftarlar Ross Perlstein ve Owen Burns, Uzatma Seçkine veya Roselle Katolik’teki lise takımları için hangi oyuncuların yarıştığını gerçekten deva etmediler. Burns, eski koçu Roy Williams tarafından imzalanmış bir Kuzey Carolina forması giydi ve Wilcher, Cunningham ve diğer birkaç oyuncudan imzalarını eklemelerini istedi.

Perlstein, “Bu adamların birçoğunun denizaşırı ülkelerde veya NBA’de oynayacaklarını hissediyorum, bu yüzden ne hale geldiklerini izliyoruz gibi hissediyorum” dedi.