Son altı sezonda, hiçbir oyuncu, tüm spor dallarının en büyük markalarından biri olan Yankees ile dış saha oyuncusu Aaron Judge kadar eşanlamlı olmadı.

2017’de Amerikan Ligi Yılın Çaylağı Ödülü’nü kazandı ve Yılın En Değerli Oyuncusu Ödülü için ikinci oldu. Hızla franchise’ın yüzü ve Major League Baseball’daki en büyük yıldızlardan biri oldu. 62 ev koşusu ile AL rekoru kırdığı ve Yankees’i birçok iniş ve çıkışları boyunca taşıdığı bu sezon da dahil olmak üzere dört kez All-Star oldu.

Bu nedenle, Yargıç’ın Pazar günü dokuzuncu vuruşta, yedinin en iyisi AL Şampiyonası Serisinin 4. maçında Yankees’in Houston Astros’u 6-5 geride bıraktığı ve ekibinin son umudunu temsil ettiği uygun oldu. Ama Yargıç bile günü kurtaramadı.

.139’u vurduğu hayal kırıklığı yaratan bir sezon sonu geçiren Yargıç, saha dışında savruldu ve Astros’un daha da yakınlaştırdığı zayıf bir zemin topu üretti ve Ryan Pressly final için birinci kaleci Yuli Gurriel’e çevirdi. Astros, altı yıl içinde Dünya Serisine dördüncü gezilerini kutlamaya başladığında, Yargıç, son zamanı olabilecek bir şey için Yankee Stadyumu ev sığınağına döndü.

Pazar gecesi geç saatlerde ciddi bir Yankees kulüp binasında dururken, “O sahada kutlama yapan birini izlemek eğlenceli değil” dedi.

Şimdi, beyzbol dünyası, Yargıç’ın geleceği belirlenirken izleyecek. World Series sona erdikten beş gün sonra, 30 yaşındaki Yargıç, kariyerinde ilk kez MLB’nin 30 takımından herhangi biriyle serbest oyuncu olarak konuşmasına izin verilecek. Kazanma geleneğini kutlamayı seven, ancak 2009’dan beri bir Dünya Serisine katılmamış veya bir Dünya Serisi kazanmamış bir franchise olan Yankees’in geleceği, Judge’s ile iç içedir.

Yankees sürahi Nestor Cortes, “Bu organizasyonun büyük bir parçası” dedi. “Onu draft eden organizasyon bu ve uzun süredir burada. Buralarda çok yük taşıyor. O bir süperstar.”

Yankees’in ilk kalecisi Anthony Rizzo, “Bu organizasyona, bu franchise’a, beyzbol maçına getirdiği para, Eylül’de tek başına 62 peşinde koştuğu para bile kolayca hissettmeye yetti” dedi. “Bu oyunda etrafa dağıtılacak çok para var. Onun için ne alırsa alsın astronomik olacak ve bunu hak ediyor.”

Yankees Müdürü Aaron Boone, “Umarım onu ​​uzun süre ince çizgilerle görürüz,” dedi. “Şu anda alternatifi düşünmek bile istemiyorum. Ama o odadaki çoğumuz için çok şey ifade ediyor.”

Yankees, bu sezon dışında en tepeden başlayarak birçok soruyla karşı karşıya. MLB’de en uzun süre görev yapan genel müdür Brian Cashman, 1998’den beri Yankees’teki pozisyonunda. Bu sezon sona erecek ve Yankees’in yönetici genel ortağı Hal’in beklenmedik bir yaklaşım değişikliğini engelleyen beş yıllık bir anlaşması var. Steinbrenner, Cashman’ın geri dönmesi bekleniyor. Ve bir başka erken playoff çıkışına rağmen, Yankees, Boone’u 2022 sezonundan önce üç yıllık bir uzatma için imzaladı.

Ancak, genel olarak, Yankees’in sonunda ALCS’ye altı düz yolculuk yapan Astros’u geçmesi için ne kadar değişiklik gerekiyor?

Yankees altı yıl üst üste playofflara ulaştı ancak ALCS’de Astros tarafından bu süre içinde Houston’ın o zamandan beri lekeli 2017 Dünya Serisi kazanan sezonu da dahil olmak üzere üç kez durduruldu.

Astros’u sarsan ve GM’lerine ve yöneticilerine işlerine mal olan bir hile skandalına ve yıllar içinde Carlos Correa, George Springer ve Gerrit Cole gibi yıldızların serbest oyuncu olarak ayrılmasına rağmen, iki franchise arasındaki boşluk bu ALCS sırasında keskindi. Yankees’teki sezon sonrası süpürme dahil, Astros bu yıl rakiplerine karşı 9-2 gitti ve onları 45-31 geride bıraktı. Pazar günkü zaferin ardından Astros oyuncuları içki ve süpürgelerle parti yaptı.

2020 sezonundan önce Yankees ile sözleşme imzalayan Cole, “Gerçekçi olarak, ligin geri kalanıyla birlikte, muhtemelen hala zirvedeyiz, ancak bizi her yönden yendiler,” dedi.

Yankees atıcısı Jameson Taillon ekledi: “Önemli olduğunda ortaya çıktılar ve ne kadar iyi bir takım olduklarını kanıtladılar. Baştan sona boğa güreşi, kaliteli kollar. Bu kadroda her şeyi biraz iyi yapıyorlar. Güçleri var, takip eksikliği var, tonla vurmuyorlar. Gerçekten derin, eksiksiz bir ekip.”

Yankees, rekor kıran bir hızla sezonun ilk yarısında da böyle görünüyordu. Ancak ikincisinde sağlıktan performansa kadar çok şey ters gitti. Yine de normal sezonu 99 galibiyet, bir AL Doğu unvanı ve playofflarda AL’nin 2 numaralı tohumu ile bitirdiler.

Sakatlıklar nedeniyle tükenen bullpen, bu kış Aroldis Chapman, Zack Britton ve Chad Green gibi uzun süredir serbest oyuncu için uygun olan çok fazla ciro ile karşı karşıya. Güvenilir bir başlangıç ​​yapan Taillon ve Yankees ile yaptığı iki yıllık 32 milyon dolarlık anlaşmanın son sezonundan çekilip çekilmeyeceğine henüz karar vermediğini söyleyen dikkat çekici bir ilk kaleci olan Rizzo da öyle.

Ancak, elbette, Yankees’in en büyük serbest oyuncusu – ve tüm spordaki en büyüğü – sadece 6 fit-7 çerçevesi nedeniyle değil, Yargıç’tır.

Bahar eğitiminde Yargıç, kendisine yedi yıl boyunca 213,5 milyon dolar garanti edecek bir sözleşme uzatmasını reddetti. Ayrıca sezon boyunca pazarlık yapmayı reddetti. Bu bahis işe yaradı: Önceki sezonlarda birkaç sakatlıktan sonra, Yargıç Yankees’in 162 normal sezon maçının 157’sinde oynadı, rekorları yeniden yazdı, güçlü savunma oynadı ve takım lideriydi. Bu arada, kısmen Yankees’e ait olan YES Network’ün görüntülenmesinin artmasına önemli ölçüde yardımcı oldu.

Peki, Yankee’ler Yargıç’ı yeniden imzalamak için ne kadar para – ve kaç yıl içinde – istekliler? Cot’s Baseball’a göre, kadroda doldurması gereken başka boşlukları olan Yankees, bu sezon MLB’deki üçüncü en büyük olan 259 milyon dolarlık bir maaş bordrosuna sahipti ve gelecek yıl şimdiden 205 milyon dolarlık bir taahhütte bulundu. 2023’te defterlerinde sadece 141 milyon doları olan ve kendi memleketi Kuzey Kaliforniya’da büyüdüğü Yargıç takımı olan San Francisco Giants gelip arayabilir mi?

Playofflar başlamadan önce Cashman, Yargıcın kumarını “tüm zamanların en iyi bahisi” olarak nitelendirdi ve Yargıcın kendisini nasıl idare ettiğini övdü.

Cashman, Yargıç’ın bu kış ödülü hakkında, “Orada bir çömlek altın var,” dedi. “Altının ne olduğu – ne kadar olduğu henüz belirlenmedi – ama bu bir çömlek altın, buna hiç şüphe yok. Yani, onun için iyi. Zaten büyük bir pottu ve belli ki daha da büyüyecek.”

Pazar günkü maçtan sonra, Yargıç sırada ne olduğu hakkında fazla konuşmaya hazır değildi. Bunu ailesi ve menajeri ile tartışmak için daha sonra bolca zamanı olduğunu söyledi. Son Yankees maçı nasıl olabilir diye düşünmek için hiç zaman harcamamakta ısrar etti çünkü çok çabuk bitti ve kazanmaya çok odaklandı.

Gerrit Cole, Nestor Cortes ve Luis Severino, Yankees’in rotasyonu için sağlam bir çekirdek ve Clay Holmes, sakatlıklar onu yakalamadan önce bir seçkine yakın olma yeteneğini gösterdi. Kredi… Johnny Milano, Desiree Rios ve Annie Mulligan’ın fotoğrafları.

Geçmişteki playoff çıkışlarından sonra olduğu gibi, Yargıç, Yankees’in ayakta kalan son takım olmadığı her zaman bir başarısızlık olduğunu söyledi. Çok takip edilen 62 ev koşusu kovalamacasının, sezon sonrası sezona girerken, bölüm serisinde iki ev sahibi koşusuna ulaştığında, ancak ALCS’de 16’ya 1 gittiğinde, kendisine zarar vermediğini söyledi.

Boone, Yargıç gibi harika oyuncuların bile zaman zaman zorlandığını söyledi. Yankees’in saldırıya meyilli hücumu geçtiğimiz Ekimlerde sıçramış olsa da, Boone bu sefer DJ LeMahieu (ayak) ve Andrew Benintendi (el) gibi yüksek temaslı isabetçilerin yaralanmaları nedeniyle kadronun baltalandığını söyledi. Yargıç, Yankees’in şampiyonluk kazanmak için yeterli yeteneğe sahip olduğuna inandığını söyledi.

“Eksiklerimizin cevabını alsaydım, şimdiye kadar çözerdik” dedi. “Bir oyuncu olarak yapabileceğim tek şey, birlikte savaştığım adamlarla her gün elimden gelenin en iyisini yapmak. Ön büro, yönetim ve diğer herkes böyle, perde arkasından dev şeyler alıyorlar.”

Yargıç, serbest oyuncudan ne beklemesi gerektiğini düşünmediğini, ancak yine de Yankees’te kalmayı çok istediğini söyledi.

“İnce çizgileri ilk giydiğimden beri bu konuda netim,” dedi. “Ama bahar antrenmanından önce bir şey yapamadık ve ne olacağını göreceğiz.”

Cortes ve Rizzo, Yargıç’ın geri dönerse, takımın 2014’te emekli olan Derek Jeter’den bu yana bir oyuncuya vermediği Yankees kaptanı olarak seçilmesi gerektiğini söyledi. Yaralı ayağı üzerinde sezon dışı ameliyatı tartan LeMahieu , yargıç geri dönmeseydi, “hepimiz hayal kırıklığına uğrardık” ve “şok” dedi, ancak sporun ticari tarafını anladığını söyledi. Cole, Yargıç’a tavsiyesinin sürece zaman ayırması olduğunu söyledi. Rizzo, Yargıcın takımlar tarafından kandırılmaktan zevk alması gerektiğini söyledi.

Rizzo, “En büyük pazardaki en büyük sahnede kendi üzerine bahse girdi ve bunu kolaylıkla yaptı ve oyundaki en yüksek ücretli oyuncu olarak ödüllendirilmeli” dedi. Toplam sözleşme değeri – 426,5 milyon dolar – ve ortalama yıllık maaş – 35.5 milyon dolar – en yüksek ücretli pozisyon oyuncusu, üç kez ALMVP olan Los Angeles Angels dış saha oyuncusu Mike Trout.

Rizzo, “Bence yeni altın standart o ve her şey çoğunlukla piyasa zamanlaması ile ilgili ve 62 ev koşusu, .300’ün üzerinde sayı atmaktan daha iyi bir zaman ve onun Altın Eldiven finalisti olmaması beni aşar.”

Ne olursa olsun, Yargıç bir Yankee olarak geçirdiği zamandan gurur duyduğunu söyledi ve ince çizgileri giyip Yankee Stadyumu’nda sağ sahada oynamayı “inanılmaz bir onur” olarak nitelendirdi.

“Kendimi maç öncesi kontrol ediyorum ve biraz dua ediyorum ve stadyuma bakıyorum ve kendimi çimdikliyorum” dedi. “Sahaya çıkıp bunu yapma şansı yakalayan ve burada geçirdiğim altı yıl boyunca bizi destekleyen taraftarların önünde oynayan çok az kişi var. Özel bir zamandı. O şampiyonluğu eve getiremediğim için kendimi tekmeliyorum.”