Temmuz ayında, Lonah Chemtai Salpeter, Eugene, Ore.’deki Dünya Şampiyonası maratonunun bitiş çizgisini üçüncü sırada geçtiğinde, sırtına bir İsrail bayrağı sarılmıştı.

Kenya’dan İsrail’e göç eden Salpeter kendinden geçmişti. Yarıştan sonra “Ülkemi temsil etmekten gurur duyuyorum” dedi.

Başbakan Yair Lapid tarafından övgüyle karşılandı. Lonah’ın iradesi ve kararlılığı, İsrail atletizm ve tüm İsrail Devleti için bir gurur kaynağıdır.

33 yaşındaki Salpeter, İsrail’in dördüncü kez dünya şampiyonası madalyasını kazanmıştı ve belli bir mesafede Doğu Afrika ülkelerini temsil eden koşucular çoğunluktaydı. 2020’de Tokyo Maratonu’nda altın madalya ile koşarak büyük bir maratonu kazanan ilk İsrailli oldu. Pazar günü, yarışa en hızlı şekilde girerek New York Maratonu’nu kazanan favorilerden biri olacak. herhangi bir yarışmacının kariyer maratonu zamanı.

Buraya giden yolu düz bir çizgi değildi: Salpeter, sporuna aşık olduğu ülkede vatandaşlık için savaşmak zorunda kaldı. Ve kesinlikle onun ya da aynı zamanda koçu olan kocasının birkaç yıl önce beklediği yolculuk değildi.

Salpeter, 2008’de Kenyalı bir diplomat için dadı olarak çalışmak üzere Tel Aviv yakınlarındaki Herzliya, İsrail’e taşındı. Koşmak, günün sonunda onu evden çıkarmak için bir aktivite haline geldi. Eğitim aldığı Kenya, Iten’den telefonda “Bu bir hobiydi” dedi. “Evde sıkıldığımı hissettim, bu yüzden parkta herkesle birlikte koşmaya gittim.”

Jogging burada göreceli bir terimdir. Tam zamanlı bir işte çalışıyordu ve zamanı kısıtlıydı, bu yüzden hızla kilometrelerce yol kat ettiğini söyledi. Diğer koşucular, yerel parklardan geçerken dikkat çekmeye başladı. “Zevk aldığım bir şeydi” dedi. “’Bir gün profesyonel olacağım’ gibi bir şey değildi.”

Yine de, çok fazla resmi eğitim almadan giren bazı yerel yarışlara kaydoldu. 2011 yılında, Tel Aviv yakınlarındaki bir enstitüde beden eğitimi okuyan İsrailli eski bir yarışma koşucusu ve antrenörü olan Dan Salpeter ile tanıştı. İsrail vizesinin süresi dolmak üzereyken bir dostluk romantik bir ilişkiye dönüştü.

Salpeter, “Kendime beni gerçekten seviyorsa belki benimle geleceğini söyledim” dedi.

O yaptı.

Birlikte bir yaşam kurmak için İsrail’e dönme umuduyla 2013’te Kenya’ya birlikte gittiler. O sıralarda Salpeter, Kenya’nın birçok kraliyet ailesi mensubunun ve ziyaret eden sporcuların Büyük Rift Vadisi’nde deniz seviyesinden yaklaşık 8.000 fit yükseklikte antrenman yaptığı Iten’in maraton antrenman yatağını ilk kez ziyaret etti. Dan Salpeter, Salpeter’i dünya çapında bir atlet haline getirebileceğini düşündü, ancak rutin olarak podyumların üzerinde duracak biri olmak zorunda değildi.

Çift 2014 yılında evlenmiş ve İsrail’e vize ile dönmüştü. Salpeter kısa bir süre sonra hamile kaldı. Ancak Salpeter anne olduktan sonra eğitimi gerçekten vitese geçmeye başladı. Ancak o zaman kendini dünyanın en iyi atletlerine karşı yarışacak zamanların uçurumunda buldu. Ve ancak o zaman, Olimpiyatlara giden yolda İsrail vatandaşlığına giden hızlı bir yolun bulunabileceğini fark etti.

Salpeter Yahudi olsaydı, vatandaşlığa giden yolu, bir Yahudi veya Yahudi bir ebeveyni veya büyükanne ve büyükbabası olan biri olarak İsrail vatandaşlığını otomatik olarak talep etme hakkı olan “Dönüş Yasası” ile basit olurdu. İsrailli göçmenlik avukatı Joshua Pex’e göre, bir İsrail vatandaşının eşi çalışma vizesi ve geçici oturma izni alabilir, ancak vatandaşlığa giden yol dört ila yedi yıl sürebilir.

Salpeter, 2 saat 45 dakikanın altında bitirerek maratonda Olimpiyatlara katılmaya hak kazansaydı, vatandaşlık süreci kesinlikle hızlanırdı, diye düşündü.

Dan Salpeter, çiftin birkaç ay önce bir İçişleri Bakanlığı ofisine gittiğini ve “oradaki katip ona karşı çok sert davrandığını” söyledi. “Süreci çok dayanılmaz hale getirdi.” Ancak Salpeter hızlı koşabilirse, bazı belgelerin de daha hızlı işlenebileceğini düşündü.

Kendi kendime ‘Bir şans ver’ dedim. Standarda sahipseniz daha kolay olacak’” diye hatırlattı Salpeter. Şubat 2016’da Salpeter, 2:40:16’lık derecesiyle Tel Aviv Maratonu’nu Rio Olimpiyatları’na katılma süresinin beş dakikasına yakın bir sürede kazandı.

Burada İsrailli bir adamla evli ve birkaç ay sonra olimpiyatlarda İsrail’i temsil edebilecek bir atlet vardı.

Bir grup medya mensubu tarafından izlenen iç ofisine döndü. Dan Salpeter, “Birdenbire ofise gelen bir ünlü gibiydi” dedi. “Herkes mutluydu ve onun bir fotoğrafını çekmek istedi.”

Bürokrasinin yavaş çalkantısı, Salpeter’in devam eden başarılarıyla eşleşmek için hızlandı.

Pex, “Bir çift için nadir görülen bir durum,” dedi. “Süreci neredeyse hiç hızlandırmayacaklar.” Ancak İçişleri Bakanlığı, “İsrail kültürüne, toplumuna ve güvenliğine anlamlı katkı sağlayan” başvuru sahiplerini hızlandırabilir.

Salpeter o zamandan beri İsrail’i büyük maratonlarda temsil etti ve dünyanın dört bir yanındaki pist buluşmalarında. 2016 Olimpiyatları’nda İsrail’i temsil etti, ancak emzirmeden kaynaklanan omuz sorunları nedeniyle yarıştan ayrıldı. 2018 Avrupa Şampiyonası’nda 10.000 metreyi kazandı ve aynı yıl Floransa Maratonu’nu kazandı. 2019’da Prag Maratonu’nu kazandı ve geçen yaz Japonya’daki Olimpiyat Maratonu’nda beş kilometreden daha az bir süre ile lider gruptaydı, ancak menstrüel kramplardan muzdarip olduğu için geri düştü. (“Sen bir kadınsın, anladın,” dedi bir muhabire, acıyı vurgulamak için gözlerini dışarı çıkararak.)

O şimdi İsrail’de bir yıldız. Salpeter, “İnsanlar bana ‘Bize ilham veriyorsun, bizi gururlandırıyorsun’ diyor, bu beni gerçekten çok motive ediyor” dedi. “İsrail’deki genç nesle ilham vermek istiyorum. Böyle koşmak mümkün.”

Salpeter, Pazar günü Staten Island’da sıraya girecek yarışmacılar arasında en hızlı kariyer maratonu zamanına sahip olmasına rağmen, iki kez Olimpiyat madalyası ve yedi kez bireysel dünya olan Kenyalı Hellen Obiri de dahil olmak üzere diğer bazı favoriler kadar dikkat çekmedi. -New York’ta ilk maratonunu koşmaya hazırlanan şampiyonluk madalyası. Şehir, New Yorklulara şu soruyu soran reklamlarla dolu: “Hellen Obiri’yi duymadınız mı? Olacaksın.” Baskı yok.

Salpeter ve Obiri’ye bu yılki Dünya Şampiyonası maratonunun galibi Etiyopyalı Gotytom Gebreslase ve 42 yaşında geldikten sonra hiçbir yavaşlama belirtisi göstermeyen New York City Maratonu’nun 2010 galibi Kenyalı Edna Kiplagat eşlik edecek. geçen yıl Boston Maratonu’nda ikinci oldu. (Yarışın galibi Diana Kipyokei, pozitif bir uyuşturucu testinin ardından diskalifiye edildi. Kipyokei’nin askıya alınması kesinleşirse, Kiplagat kazanan olarak adlandırılacaktı.)

Salpeter, “Saha o kadar kolay değil” dedi. “New York’ta kendinize meydan okumaya geldiniz.”

Yarış için hedefleri sorulduğunda, yanıtı açıktı. “Kazanmak için,” dedi, sanki gökyüzünün mavi olup olmadığı sorulmuş gibi. “Herkes kazanmak ister.”