Kevin Latta, Bull River’ı Kanada Kayalık Dağları’ndaki bir sırttan takip ederek bisikletini ileriye doğru itti. Önündeki sürücülerin lastik izleri kaybolmuştu.

Geçmek için sığ bir yer aradı. Ancak sadece bir adım sonra, kabaran nehir Latta’yı ve bisikletini akıntıya sürükledi. Bisikleti bir eliyle kavrayarak, tek kollu yüzdü ve teçhizatını çalkantılı akıntıda sürükledi. Bir ağaç dalına uzandı ve tutmasını umdu.

İki gün önce, yaklaşık 200 bisikletçi, ABD’nin Meksika sınırına kadar uzanan, bisiklete binme – bisikletle sırt çantasıyla seyahat etme – ultra dayanıklılık etkinliği olan Tour Divide’ı başlatmak için Banff, Alberta’da toplanmıştı. Bazı biniciler profesyonel sporculardır, diğerleri ise aşırı ilgiye sahip eğlence amaçlı bisikletçilerdir. Giriş ücreti ve ödül yok – sadece dünyanın en yorucu solo yarışmalarından birinde hayatta kalmanın şanı.

Bisikletçi ve yarışın organizatörü Matthew Lee, “Vahşi Batı gibi” diyor ya da kendi deyimiyle “organizatör”.

Rota, Continental Divide’ın dağ zirveleri, ormanlık alanlar, pitoresk kasabalar ve çöllerden yaklaşık 2.700 mil boyunca kıvrılıyor. Çoğu binici, Rockies’te tek başına bisiklete binmeyi kişisel bir meydan okuma, başkalarına karşı bir rekabetten ziyade metanetlerinin aşkın bir testi olarak görüyor. Ancak son yıllarda aşırı hava koşulları, ani sellere, toprak kaymalarına, şiddetli rüzgarlara ve orman yangınlarına karşı yarışırken en tehlikeli düşmanlarından biri haline geldi.

New York Times için Bryce Meyer

Biniciler, zorlu parkurda yola çıkmak için Banff, Alberta’da toplandı.

Profesyonel bisikletçilerden, mücadeleyi üstlenmek isteyen amatör meraklılara kadar uzanıyordu.

Yolculuğun ilk ayağı, Kanada-ABD sınırına yaklaşan ormandaki patikalardan geçiyor.

Yarışı bitirmek iki haftadan iki aya kadar sürebilir.

Bu yılki Tour Divide’ın hayata dönüşü işaret etmesi gerekiyordu. 2020’de koronavirüs pandemisi nedeniyle yarış iptal edildi ve pandemi ile ilgili sınır kapanışları nedeniyle 2021’de kısaltıldı. Ama bu sene yarışla ilgili bir şey olmadı.

10 Haziran’da başladığında, bisikletçiler bitişe doğru onları bir belanın bekleyebileceğini biliyorlardı: Rotanın son hali olan New Mexico’da yüz binlerce dönümlük orman yangınları sürüyordu. Yangınlar, New Mexico’nun rekor düzeydeki en kurak bahar mevsimlerinden biri ve insan kaynaklı iklim değişikliğine bağlı daha yüksek sıcaklıklar tarafından körüklendi. Eyaletin şimdiye kadarki en büyük yangınlarından biri, kontrolden çıkan ve önceden belirlenmiş bir yanıktı.

Kalkış sabahı başlangıç ​​çizgisinin yakınında, biniciler, Gila Ulusal Ormanı gibi, bekledikleri bazı Yeni Meksika manzarasının etrafından dolaşmak zorunda kalacaklarından yakındılar. Paris’ten ultra dayanıklılık yarışçısı Sofiane Sehili, “İşte bu,” dedi.

Mont., Big Sky’dan gelen Sara McDermott, parkurdaki kaçınılmazlıkları nedeniyle orman yangınları için plan yapmayı öğrendiğini söyledi. “Klostrofobik hissettiriyor” dedi. “Hemen boğazım ağrıyor ve başım ağrıyor.” O ve diğer biniciler, dumanlı koşullarda binmek için yüzlerini örtmek için buff maskeleri taşıdılar. Çoğu, Colorado veya New Mexico’da duman çok kalınlaşırsa yarışı terk etmeyi planladı.

Biniciler, yakındaki ormanda saksağanları, kargaları ve sincapları ürküterek yola çıktığında bir tezahürat korosu yükseldi. Tepeden aşağı ayı çanları şıngırdadı. Pedallara takılan ayakkabılar ve vızır vızır geçen bisikletler.

Sabah gökyüzü mavi ve hareketliydi. Sadece ilkbaharda eriyen karlarla çamurlu ve hızlı olan yakındaki Bow Nehri, gelecek tehlikelerin habercisiydi.

havalandı

Sürücüler Kanada’dan çıkmadan önce yağmur ve kar fırtınası yollarını kesti. Koşullar, Latta’nın Bull Nehri ile karşılaşmasını karmaşıklaştırdı.

Latta kendini dışarı çıkardığında, bozuk GPS cihazının onu yanlış yöne 10 mil yolladığını fark etti. “Yoldan çıktığım aklıma gelmedi” dedi. “Bunun 2022 Tour Divide’ın devam eden sadizmi olduğunu düşündüm.”

Latta, sırttan yukarı doğru inerken, “Bisikletimi bir seferde tam anlamıyla 10 fit hareket ettiriyordum” dedi. “Ben de ‘Tamam, şu kayaya gideceğim, sonra dinleneceğim’ derdim.” Karla kaplı olmayan bir ağaç görünce bisikletini gövdesine dayadı ve bitkin bir halde uykuya daldı.

Kanada Çevre ve İklim Değişikliği için bir meteorolog olan Armel Castellan’a göre, fırtına, Britanya Kolombiyası’nın Fernie kentinde özellikle yağışlı bir Haziran ayının parçasıydı ve ortalamanın yüzde 20 üzerinde, beş inçten fazla yağmur yağdı. Castellan, geçen kış rekor kıran yağmurların ve ardından gelen erozyonun nehirleri sele daha yatkın hale getirdiğini söyledi.

Bir yola ulaştığında, Latta bir orman servis kamyonundan Fernie’ye giden bir araba yakaladı. Tour Divide’ın birkaç kuralı var, ancak Latta yardımı kabul ettiği için gönüllü olarak diskalifiye oldu. Yine de başladığı işi bitirmeye ve rotanın geri kalanını Meksika’ya gitmeye kararlıydı.

Havalanan 15 bisikletçi o kadar şanslı değildi. Fernie’deki arama kurtarma şefi Simon Piney, “Bisikletlerini ıslak karda altı veya yedi saat boyunca itmeye çalıştılar” dedi. “Bisiklet sürücüleri bu tür koşulların üstesinden gelmek için iyi donanımlı değil.” On bir bisikletçi hipotermi ve dördü travma için tedavi edildiğini söyledi.

Piney, “Kurtarma açısından bakıldığında, bu, vadideki sel nedeniyle kaynaklarımızı önemli ölçüde zorladı” diyen Piney, “kimsenin ölmediği için mutluyuz” dedi.

New York Times için Lido Vizzutti

Ezici yağmur ve soğuk hava, Montana’da seyreden biniciler için zor ve bazen tehlikeli koşullar yarattı.

Aurora, W.Va.’dan AJ DeLauder, Bigfork, Mont’ta bir otele ulaştıktan sonra diğer Tour Divide binicileri ile görüştü.

DeLauder, “Bu yağmur kutsaldır,” dedi. Günün erken saatlerinde, DeLauder yağmurdan kaçmak ve ıslak eldivenlerini değiştirmek için bir beyzbol sahası sığınağına sığınmıştı.

DeLauder hipotermiden korkmuştu, ancak ısınmak için Bigfork’taki otele gitmeyi başardı.

Britanyalı bir bisikletçi olan Paul Anson, koşulları benzersiz olmasına rağmen, havalanan binicilerden biriydi: Ayı sprey kutusu patladı ve yoldan çıkmasına ve bir kayaya çarpmasına neden oldu. Anson, “Yedi kırık kaburga tıslaması zor bir bedeldir,” dedi.

Parkur boyunca daha uzak koşullar daha iyi değildi. Aynı hafta sonu, rekor yağmur ve eriyen karın neden olduğu yıkıcı sel ve çamur kaymaları, Tour Divide rotasının Montana, Idaho ve Wyoming’den geçerken eteklerinden geçtiği Yellowstone Ulusal Parkı’nın kapanmasına neden oldu. Ve orman yangınları tehdidi hala daha güneyde belirdi.

Artan tehlikeler

Tour Divide, Macera Bisikletçiliği Derneği’nin 1990’larda rotayı ilk kez haritalandırmasından bu yana herkes için ücretsiz bir doğaya sahipti. Yarış organizatörü Lee, “Etkinliğin ruhu her zaman düzen karşıtı olmuştur” dedi. Bu yaklaşım, bisikletçiler arasında sıkı sıkıya bağlı bir topluluğu teşvik etti.

Tek vitesli bisiklette kadınlar rekorunu elinde tutan Alexandera Houchin, “Bize ait olmasını seviyorum” dedi: 18 gün 20 saat 26 dakika. “Ultra dayanıklılık topluluğu benim ailem gibidir.”

Superior Chippewa Gölü’nün Fond du Lac Grubunun Anishinaabe vatandaşı olan Houchin, “Benim için tören haline geldi” diye ekledi. “Ve bence bu, Yerli erkek ve kız kardeşlerimin çoğunun ilişki kurabileceği bir şey. Sadece daha fazla Yerli insanın binmesini istiyorum.”

En hızlı biniciler Tur Bölümünü iki haftadan biraz fazla bir sürede tamamlar. Diğerleri için yorucu yürüyüş iki ay sürebilir. Zamandan tasarruf etmek için çoğu kişi gecede dört ila altı saat bivouac çuvalı denilen uyku tulumu kabuğunda uyur.

Biniciler her zaman Tour Divide’da ayılar, kabarcıklar, dehidrasyon ve duman soluma gibi tehlikelerle karşı karşıya kaldılar. 2010 yılında yarış sırasında bir kamyonla çarpışması sonucu bir bisikletçi hayatını kaybetti. Geçen Temmuz ayında, birçok bisikletçinin kamp yaptığı Montana kasabasında şiddetli bir boz ayı saldırısı meydana geldi.

İklim değişikliğinin etkileri sadece tehlikeyi artırdı.

Geçen yılki yarış sırasında, bir Tur Divide yarışmacısı olan Sarah Swallow, Yampa Nehri’ne doğru ilerlerken alevler ufku kapladı. Colorado’daki Muddy Slide Fire’ın üçüncü günüydü ve duman, güneşi turuncunun nabız gibi atan bir floresan tonuyla kapladı. Swallow son bir tepeyi tırmandı, yerel yetkililer geçidi kapatmadan önce nehre ulaşması gerekiyordu. Diğer tek seçeneği, uzun, işlek bir otoyola sapıp dolambaçlı yoldan gitmekti ve o zaman kaybetmeyi göze alamazdı.

Swallow bir barajı geçerken duman dalgalandı. Yol arkasından kapandı. Sakinleri tahliye ederken helikopterler daha fazla su aramak için uçtu.

Swallow, “Ateşin yanından geçmem gereken zamanda rüzgarlar hızlandı ve gerçekten küçük bir dumandan 50 kat daha büyük hale gelmesini izledim” dedi. “Duman bulutu beni takip etti. O gece kamp yaparken kül yağdı.” Uzatılmış yangın sezonu nedeniyle kısmen bu yıl Tour Divide’da yarışmadığını söyledi.

Steamboat Springs, Colo’da itfaiyeci olan Leighton White, Swallow’un karşı çıktığı yangınla mücadele etti. Aynı zamanda eski bir Tour Divide binicisidir. Güzergah boyunca “2009 civarında, ölü ağaçların katlanarak büyümesini görebiliyordunuz” dedi ve daha kısa kışların ve daha uzun kurak mevsimlerin yuvaları loca çamlarını zayıflatan, tüm dağ yamaçlarını kahverengiye çeviren ve öldüren kabuk böceği popülasyonlarının patlamasına nasıl yol açtığına dikkat çekti. genç fidanlar.

Oak Creek Yangın ve Kurtarma

Muddy Slide Fire, 2021’deki yarışı etkiledi.

Yangından kaynaklanan yanık izi bu yıl rotanın bitişiğinde, Steamboat Springs, Colo yakınlarında.

Yarışın önde gelen bisikletçisi Fransız Sofiane Sehili, Steamboat Springs’in güneyinde bir nehri geçti.

“2019’da Colorado tarihindeki en büyük Haziran kar fırtınasına yakalandım” dedi. “Her şey olabilirmiş gibi hissediyorum. Yani evet, kesinlikle iklim değişikliği. Bunu bu yarışta görebilirsiniz.”

Yerel bir sakin olan Tom Davis, parkurda Sehili’yi görmek istedi. Yolları kesişirken konuşuyorlardı.

Yangın, son yıllarda Tour Divide’da birçok hayali yıktı. 2015 yılında Tour Divide kadın rekorunu 15 gün 10 saat 59 dakika olarak belirleyen Lael Wilcox, geçen Ağustos ayında Mike Hall’un 13 gün 22 saat 51 dakikalık rekorunu kırmaya çalışmak için bireysel bir zamana karşı denemeye çalıştı. (2016’da rekoru kıran Hall, gelecek yıl bir Avustralya yarışında ölümcül bir araba çarptı.)

Ancak Wilcox girişimine başlarken, yakınlardaki orman yangınlarından çıkan duman, neredeyse en başından beri havaya nüfuz etti. Wilcox, “Sadece korkunçtu,” dedi. “Yani, bu güzel yerdesin ve dağları bile göremiyorsun çünkü orası beyaz bir tabaka.” Dört gün sonra Wilcox kursu bırakmak zorunda kaldı. Dumandan ciğerleri kapanmak üzereydi.

Gezegenin ısınan iklimi, Amerika’nın batısındaki orman yangını sezonunu uzatarak daha büyük, daha sık alevlenme riskini artırdı. İki yıl önce Tour Divide’ın bir bölümünde yarışan Oregon Eyalet Üniversitesi Orman Fakültesi’nde doktora öğrencisi olan Kira Minehart, “Artık iklim değişikliğinin olmasını beklemiyoruz” dedi. “Tam burada ve şimdi.”

Minehart, birçok yerde kar örtüsü azaldığından, sonuçların kendilerini yavaşlatabilecek galonlarca su taşımak yerine yol boyunca suyu filtrelemeyi tercih eden Tour Divide sürücüleri için korkunç olabileceğini söyledi. Kar paketi orman yangınlarını azaltmaya yardımcı olabileceğinden, manzara için de felaket olabilir.

Kara bisikletçilerden oluşan bir kolektif olan Kara Tilkiler’in kurucusu Jalen Bazile, alışılmadık ortamlarda panik halinde kararlar vermekten kaçınmak için eğitim ve hazırlığın önemini vurguladı. 2017’de Tour Divide’a binen Bazile, bir Montana orman yangınından kaçınmak için 300 mil yeniden yönlendirmek zorunda kaldı. Bisiklete binme, “bizi gerçekten kim olduğumuzun ve neler yapabileceğimizin envanterini çıkarmaya zorluyor” dedi.

Muzaffer bir bitiş

Paris’ten yarışçı Sehili, ilk etapta Colorado’dan New Mexico’ya geçti, tıpkı Güneybatı’nın muson mevsimi şiddetli yangınları söndürmeye yardım etmek için geldiğinde. Bisikletçilerin yaklaşık iki haftadır bindiği rüzgarlar -çölde alevler çıkaran rüzgarlar- şimdi sağanak yağmur getirdi. Son zamanlarda yapılan bir araştırmaya göre, orman yangınlarından sonra şiddetli yağış ve daha tehlikeli sel riski küresel ısınmayla daha da artıyor.

Gök gürültüsü ağustosböceklerini susturdu ve nemli hava, kreozot çalısının baharatlı narenciye kokusuyla doldu. Kısa süre sonra Sehili ve bisikleti, “New Mexico ölüm çamuru” dediği şeyle kaplandı.

Bellingham, Wash.’dan bir binici olan Andy Leveto yağmuru memnuniyetle karşıladı – “bir hafta içinde ilk duşum.” Ancak “güzel, muhteşem, zorlu ve amansız bir bölüm” olduğunu duyduğu Polvadera Mesa’dan geçme hedefi, orman yangınları nedeniyle yapılan bir dolambaçlı yoldan saptı. Leveto yarışı beşinci bitirecekti.

New York Times için Ramsay de Give

Tyler Gatlin ve Patrick McKellips, New Mexico’daki Abiquiu Barajı’nı geçtiler.

Gatlin, Cumartesi günü New Mexico’nun yarısındaydı.

McKellips, kuzeye doğru Tour Divide rotasına başlayan bir motorcuyla konuşmak için ara verdi.

McKellips ve Gatlin bir bakkaldan içecek ve atıştırmalık aldılar. Bisikletçiler, ihtiyaç duyduklarında ikmal yapmak ve dinlenmek için rota üzerindeki kasabalara girerler.

Carl Gable, New Mexico yolundan aşağı indi.

Sehili, bisikletiyle 14 günden fazla bir süre sonra, 24 Haziran günü saat 23:36’da Antelope Wells, NM’deki bitiş çizgisini geçerek Hall’un parkur rekorunu kırmaya yaklaştı. Bir grup hayran ve arkadaş tarafından karşılandı. Her nasılsa, binlerce kilometre sonra, fotoğraf çekmek için bisikletini başının üzerine kaldıracak gücü buldu.

Bir gün rekoru kırmak için Sehili, bağımsız bir zaman denemesi için farklı bir tarih seçmesi gerektiğini söyledi çünkü Haziran ayı yangınları, sel ve rüzgarlarıyla çok tahmin edilemez hale geldi. “2019’da Colorado tarihindeki en büyük Haziran kar fırtınasına yakalandım” dedi. “Her şey olabilirmiş gibi hissediyorum. Yani evet, kesinlikle iklim değişikliği. Bunu bu yarışta görebilirsiniz.”

Selfie çektikten sonra Sehili ve grup Jeffery Sharp’ın bisiklet çiftliğinde toplandı. Tesisin girişinde sanat eserleri, ham turkuaz taşlar, güneşte aşınmış bisiklet ayakkabıları ve “Meksika” yazılı bir afişle süslenmiş bir bisiklet tapınağı karşılıyor ziyaretçileri.

Herkes, bir dizüstü bilgisayarın diğer yarışçıları izlediği ana odaya gitti. Yerel yarasaları araştıran iki chiropterologist pizza pişirirken, Jimbo adında bir çiftlik eli herkese mühlet yaptı. Sehili, bacağında bir buz torbası tutarken “Bikes or Death” podcastiyle röportaj yapmak için oturdu.

Yarasa araştırmacılarından biri olan ve ilk yardım çantası olan ve Sehili’nin yaralanmasına yardımcı olan Mallory Davies, “Bunun canını yakabileceğini düşünüyorum” dedi. “Sanmıyorum,” dedi Sehili. “Ben bir bisikletçiyim.”

Sehili, şiddetli yağmurun yarış için iyi şanslar getirip getirmediği sorulduğunda güldü, çünkü fırtınalar bazı orman yangınlarını söndürmeye yardımcı oldu. Kötü koşullar hiyerarşisinde en kötüsü saatte 45 millik rüzgarlara binmek olduğunu söyledi.

Son yıllarda, Tour Divide’da yarışmak, New Mexico’daki bir orman yangını veya Yellowstone’daki yıkıcı seller kadar öngörülemez oldu. Hâlâ rotada olan bazı bisikletçiler yeni yangınlar veya başka tehlikelerle karşılaşabilir.

Sonuç olarak, Tur Bölmesi çoğu ultra dayanıklılık yarışı gibidir: Eğer sonuna kadar giderseniz kazandınız.