RUDNE, Ukrayna — Esnaf bir elektrikçi olan Yurii Brukhal, savaşın başlangıcında Ukrayna’nın toprak savunma kuvvetleri için gönüllü olduğunda çok tehlikeli bir role sahip değildi. Uykulu köyünün göreceli güvenliğinde teslimatları ve personeli bir kontrol noktası yapmakla görevlendirildi.

Haftalar sonra, birliği batıdaki evinden, Rus kuvvetlerine karşı en şiddetli savaşın merkez üssü olan doğu Ukrayna’daki bir cephe savaşına gönderildi. 10 Haziran’da öldürüldü.

Köyde bir bakkalda çalışan Andrii Verteev, savaşın ilk aylarını işten sonra küçük bir üst geçidi koruyarak ve geceleri karısına ve kızının yanına dönerek geçirdi. Sonra o da doğuya gitmek için gönüllü oldu. Bay Brukhal’dan birkaç hafta önce Luhansk’ta savaşta öldü.

Ölümleri, savaşın ülke çapındaki her topluluğa, hatta cepheden uzaktakilere bile ulaştığı ölçüde eve götürdü. Ayrıca, en deneyimli askerleri bile test eden savaş türlerine giderek daha fazla giren sınırlı eğitime sahip gönüllülerin karşılaştığı risklerin altını çizdi. Cesetleri, ülkenin batısındaki büyük ölçüde barışçıl şehir ve kasabalardaki mezarlıkları doldurmak için iade ediliyor.

Bay Brukhal’ın ablası 52 yaşındaki Vira Datsko, “Bizi burada korumak için oraya gidiyordu” dedi ve erkek kardeşinin vatanseverliğini övdü. “Ama bizim için bir trajedi – çok acı verici – bu savaşta ulusumuzun en iyilerinin ölecek olması.”

Savaşın başlangıcında, 18 ila 60 yaşları arasındaki Ukraynalı erkeklerin ülkeyi terk etmeleri yasaklandı, ancak otomatik olarak askere alınmadı ve birçoğu savaşmak için gönüllü oldu. Ülkenin toprak savunma güçlerine, Ukrayna silahlı kuvvetlerinin yedek birimlerine gönüllü olarak, başlangıçta Rusların işgal etmediği Batı Ukrayna gibi nispeten sakin bölgelerde gösterişsiz ama güvenli görevler verildi. Ancak Rusya’nın şiddetli bombalama ve bombardımanlarla ilerlediği Donbas’taki ciddi insan gücü kayıpları, Ukrayna ordusunu Batı’dan takviye almaya zorladı.

Daha önce hiçbir askeri deneyimi olmayan Bay Brukhal gibi savaşçıların çoğu, bu yükselen savaş seviyesi için hazırlıksız. Ve aldıkları eğitim sınırlıdır – bazen iki hafta veya daha az.

Bölgesel savunma grubu gönüllüleri, birlikleriyle yeniden konuşlanmaya zorlanmıyorlar, ancak çoğu, vatanseverlik veya görev duygusu ve belki de yoldaşlarını hayal kırıklığına uğratmama arzusuyla teşvik ediyor. Kıdemli askerler, cephede durumun kötü olacağını bilseler de, onları cephe hattı çatışmasının şiddetine hazırlamak için çok az şey olduğunu söylüyorlar.

Bay Brukhal’ın görev yaptığı 103. toprak savunma tugayının komutanı Albay Valeriy Kurko, “Bunlar barışçıl mesleklerden insanlar, barışçıl bölgelerden insanlar” dedi.

Albay Kurko, grubuna katılan çoğu kişinin orduda hiç hizmet etmediğini söyledi. Savaş yaklaştığında insanların basitçe harekete geçebileceği fikri yanlış, dedi; o zamana kadar çok geç.

Şu anda doğu Donetsk bölgesinde konuşlanmış olan tugayı Lviv bölgesinden adamlardan oluşuyor. Albay Kurko, geçen ay birkaç kişinin öldüğünü ve en az üçünün Haziran başında Lviv’de gömüldüğünü söyledi.

Sınırlı zamanları olmasına rağmen, temel beceri ve eğitim aldıklarını söyledi, ancak birimin moralinin şüphesiz değiştiğini kabul etti.

Bir röportajda, “Bazı insanların bölgelerinin topraklarını terk etmeye hazır olmadığı gerçeğini sizden saklamayacağım” dedi, ancak tugayından doğuya gitmeyi reddeden asker olmadığını da sözlerine ekledi.

Acımasız topçu atışlarının “herkesin üstesinden gelemeyeceği bir zorluk” olduğunu kabul etti ve bazı ailelerin neden kocalarından ve oğullarından eğitim almadan kendi bölgelerinin dışına çıkmalarının istendiğini sorduğunu da sözlerine ekledi.

Sınırlı eğitime sahip daha fazla bölgesel askeri doğuya taşıma çabaları bazı birimleri harap etti.

Birimden gelen askerlere göre, Kiev çevresinden 100 askerden oluşan bir bölgesel savunma şirketi, doğu cephesinde, Bakhmut kasabası çevresinde ilk gününde baharın sonlarında yüzde 30 kayıp verdi.

Adının açıklanmaması koşuluyla hassas konuları görüşmek üzere konuşan bir asker, bölgesel savunma askerlerinin bu tür şiddetli bir angajman beklemediğini söyledi. “Ve burada siperlerde oturan piyadeler olarak ön cepheye çıktık” dedi.

Bu makale için görüşülen yarım düzine bölgesel savunma askerinin hesapları büyük ölçüde aynıydı: Savaşın ilk aylarında yüceltilmiş muhafızlar olarak eğitildiler ve ardından kayıplar arttıkça cepheye gönderildiler.

Kiev birimine doğuya gitme seçeneği de verildi ve bu adamlar hızlı bir şekilde düzenli bir Ukrayna ordusu birliğine bağlandı. Bölge savunma askerleri sadece tüfekleri, makineli tüfekleri ve batıdan temin edilen birkaç tanksavar silahları olduğunu söyledi.

Son aylarda savaşı tanımlayan tek silahtan yoksunlardı – topçu. Ayrıca bu ağır silahlara sahip birimlerle iletişim kurmanın birkaç yolu vardı.

Kısacası, askerler çoğunlukla kendi başlarına olduklarını söylediler.

“Parçalanıyoruz, insanlar sinek gibi düşüyor ve biz neden buradayız?” dedi asker. “Belirsiz.”

Ölenlerden bazılarının eşleri, anneleri ve kızlarının memnuniyetsizliklerini dile getirmeleri nedeniyle bu tür konuşlandırmalar küçük protestolar çekmeye başladı.

Ancak Bay Brukhal’ın ailesi gibi diğerleri, kederlerine rağmen aile üyelerinin kararını desteklediklerini söyledi.

Savaşa gitmeden önce iki kızı için bir ev inşa ediyordu. Ölümünden iki hafta sonra bir anma töreninde, köylüler evin içindeki uzun bir masanın etrafında dua ederek toplandılar, kül blok duvarları hala açıktaydı ve önlerine bir dizi yiyecek serildi.

Kız kardeşi Bayan Datsko, bunun hala bitmemiş evde ilk yemek olduğunu söyledi.

Kardeşinin gömülmesinden bu yana Lviv’in askeri mezarlığında ortaya çıkan yeni mezar sıralarını düşünerek, “Mezarlıkta neler olduğunu gördüğünüzde korkunç ve ne zaman duracağını bilmiyorsunuz” dedi. “Kocasız kadınlarımız, babasız çocuklarımız çok olacak.”

44 yaşındaki Oksana Stepanenko da 8 yaşındaki kızı Mariia ile birlikte kederle uğraşıyor. Kocası Andrii Verteev 15 Mayıs’ta öldürüldü.

Bay Brukhal gibi o da gönüllüydü ve savaşın ilk haftalarında yolun hemen yukarısındaki bir üst geçidi korumakla görevliydi. Sonra ordunun bir uçaksavar birimine katıldı ve doğuya yeniden yerleştirildi.

Ölümü aileye yeni bir acı kattı. Bayan Stepanenko’nun oğlu Artur, üç yıl önce 13 yaşında bir hastalıktan öldü. Artık küçük salonlarının bir köşesi, babasına ve babasına türbe oldu.

Bayan Stepanenko, inancında ve cepheye gitmenin kocasının seçimi olduğu gerçeğinde teselli bulduğunu söyledi. Ama Ukrayna’daki pek çok kişi gibi o da “Bunun bitmesi için kaç adamın ölmesi gerekiyor?” diye sordu.

Kayıplara rağmen, doğuya gönderilen savaşçıların aileleri, milletlerini savunmayı vatansever görevleri olarak gördüklerini söyledi.

Rus işgalinden sadece üç ay önce kocası Anton Tyrgin ile evlenen 39 yaşındaki Natalia Rebryk, safça savaşla herhangi bir kişisel bağlantıdan kurtulacağını düşündüğünü söyledi.

Bayan Rebryk, “Bu savaş benim için iki kez başladı” dedi. “İlk başladığı gün işgal günüydü ve ikinci kez Anton’un orduya katıldığı zamandı.

Bay Tyrgin, savaştan önce müzik endüstrisinde çalıştı ve Ukrayna Ulusal Muhafızları için gönüllü olduğunda askeri geçmişi yoktu. Çatışmanın ilk haftalarını stratejik bölgeleri koruyarak geçirdi, ancak Haziran başında birimine doğuya da gönderilebileceği söylendi.

Bayan Rebryk, yeterince eğitim almadığından endişe ettiğini ve asla gelmemesini umduğu bu telefon görüşmesi için her gün kendini hazırladığını söyledi.

“İki veya üç hafta içinde bitmesini bekliyorduk. Sonra iki veya üç hafta sonra” dedi. “Askerlerle konuştuğunuzda, bu yıl bile bitmeyebileceğini anlıyorsunuz.”

Rudne’de, cephedeki kaostan, yıkımdan ve ölümden uzak, savaşın vahşeti bazen uzak görünebilir. Hava saldırısı sirenleri hala çalıyor olsa da, sakinleri sığınaklar için çabalamaya göndermelerinin üzerinden aylar geçti.

Ancak Bay Brukhal gibi adamların cenazeleri onu şaşırtıcı bir şekilde yaklaştırıyor ve küçük Rudne topluluğundan diğerleri hala doğuda savaşıyor.

13 yaşındaki Yordana Brukhal, geçen yıl annesinden ayrıldıktan sonra ana bakıcısı olmasına rağmen babasının savaşa katılmayı görevi olduğunu hissettiğini söyledi.

“Yakın zamana kadar bu savaşı fiziksel olarak değil, sadece zihinsel olarak hissettim” dedi. “Ve babam öldüğünden beri, bunu fiziksel olarak da hissediyorum.”

Thomas Gibbons-Neff ve Natalia Yermak, Ukrayna’nın Druzhkivka kentinden gelen haberlere katkıda bulundular.