ZAPORIZKA BÖLGESİ, Ukrayna — Savaşın başlamasından sonraki gün, birlikleri bir füze saldırısında neredeyse yok edildikten sonra, Ukraynalı Çavuş. Oleksandr Gorvat, kız arkadaşı ve komutan Birinci Teğmen Olena Petyak’ı telden büktüğü bir yüzüğü takdim etti ve onunla evlenmek istedi.

“Resmi olarak birlikte hizmet etmememiz gerekiyor ama resmi olarak evli değiliz,” diye açıkladı Cuma günü, Grad roketlerinin yakındaki Rus mevzilerine fırlatıldığı sırada. “Bu savaş sonrası için. Kazanır kazanmaz.”

Birlikleri, 128. Ayrı Dağ Taarruz Tugayı ile birlikte, her ikisi de 25 yaşında olan çift, Dnipro Nehri’nin doğusunda ve sadece iki mil kadar güney-orta Ukrayna’nın Zaporizka bölgesinde bir cephe pozisyonuna kazıldı. Rus kuvvetlerinin daha fazla bölgeyi ele geçirmeye çalıştığı yerden.

Cuma günü, Güneydoğu Ukrayna’da, Dnipro kıyısındaki Polohy, Orikhiv ve Vasylivka gibi büyük şehirlerde ve çevresinde şiddetli çatışmalar devam ediyordu. Rus kuvvetlerinin nehir üzerindeki Vasilivka’nın sadece 20 mil kuzeyindeki önemli sanayi şehri Zaporizhzhia’ya doğru kuzeye doğru ilerlemesini önlemek için 128. birliklerin eline düştü.

Kremlin, Azak Denizi boyunca doğudaki Donbas bölgesini birbirine bağlayan bir toprak şeridi ele geçirerek stratejik hedeflerinden birine ulaştı. Kırım ile savaş, yarımada Devlet Başkanı Vladimir V. Putin 2014’te işgal etti ve ilhak etti. Geriye kalan tek önemli direniş alanı, Ukraynalı savaşçıların ve sivillerin yeraltı sığınaklarında bulunduğu harap liman kenti Mariupol’da yayılan bir çelik fabrikası kompleksi. ağır bombardıman altında.

Ancak Ruslar bu hafta bu toprak şeridini genişletmeye, kıyıdan kuzeye Zaporizhzhia’ya doğru ilerlemeye çalışıyorlardı. Diğer Rus kuvvetleri, Cuma günü Sievierodonetsk şehri ve Popasna kasabası çevresinde en ağır çarpışmaların yapıldığı Donbas üzerinden batıya doğru ilerliyordu. Moskova ordusu da Izium şehrinden güneye doğru ilerliyordu. Toplamda, cephe hattı yaklaşık 300 mil uzunluğundadır.

Moskova’nın Donbas’taki Rus teçhizat ve birlikleri tarafından desteklenen ayrılıkçı vekilleri, 2014’ten beri bölgenin bir bölümünü elinde tutuyor ve Rusya, buradaki topraklarını genişletmeyi hedeflediğini söyledi. Bay Putin’in ne kadar ileri gideceği belli değil, ancak Kremlin, Ukrayna ordusunun çoğunu bir kıskaçta tuzağa düşürmeye ve onu yok etmeye kararlı görünüyor.

Tugayın ikinci komutanı olan Teğmen Petyak, Zaporizhzhia bölgesindeki – bu cephenin güneybatı kısmı – hedefin sadece Rusları durdurmak değil, onları geri püskürtmek olduğunu söyledi.

“Düşman sürekli toplar, tanklar, Gradlar ve havacılık ile bize doğru ateş ediyor” dedi. “Bu bölümü elemek istiyorlar ama biz burada olduğumuz için bunu yapamayacaklar. Aksine, konumlarından vazgeçmek zorunda kalacaklar çünkü eminim ki bir süre sonra ileri atılıp geçici olarak işgal edebildikleri toprakların geri kalanını alacağız.”

Bu, savaşın başlangıcından bu yana şiddetli ve etkili savunmalarıyla askeri analistleri ve profesyonel askerleri şaşırtan Ukrayna kuvvetleri için bile bir meydan okuma olabilir.

Putin’in Ukrayna’nın işgali emrini verdikten sonra, Kırım Yarımadası’nda üslenen Rus kuvvetleri, ülkenin en yetenekli ve iyi donanımlı bir kısmı kuzeye hücum etti ve her ikisi de Kherson yönünde güney Ukrayna’daki toprakları silip süpürdü. , Dnipro’nun batısında ve doğusunda Mariupol’a doğru.

24 Şubat sabahı erken saatlerde, 128. tugayın askerleri, bir Rus seyir füzesinin üslerine isabet etmesiyle savaşın başladığını öğrendiler, sadece uyudukları kışlayı kaçırdılar. Birlikler yakındaki ormana kaçmayı başardı.

Çavuş Gorvat’ın önerdiği işgalci Ruslara karşı yeniden toplanıp savaşa katılmak için çabalarken ertesi gündü.

İlk başta tugay, Kırım ve Zaporizhzhia arasında yaklaşık olarak bir güney şehri olan Melitopol civarında konuşlandırıldı. Ancak yaklaşık 70 mil kuzeye itildiler. Şimdi, baharda yetişen parlak yeşil buğday tarlaları arasına sıkışmış bir ağaç parçasına yerleşmiş durumdalar.

Rusya’nın ele geçirdiği kıyı bölgesinde yaşayan Ukraynalılar, Ukrayna’nın elindeki topraklara sığınmak için kuzeye doğru akmaya devam ediyor. Bavullarla dolu araba ve otobüs konvoyları, Zaporizhzhia’daki bir ev eşyası mağazasının otoparkına düzenli olarak geliyor. Birçoğu Rus işgalinin sarsıcı hikayeleriyle geliyor.

17 yaşındaki oğlu Egor ile Perşembe günü Zaporizhzhia’ya gelen Natalya Gorbova, “Bu tamamen kanunsuzluk” dedi. Rus güçleri tarafından kaçırılan ve kafasına bir torba geçirilerek ofisinden sürüklenen belediye başkanı Melitopol’dan kaçmışlardı. Ancak, Ukrayna mahkum takasını kabul ettikten sonra serbest bırakıldı.

“Evde kalırsan sorun yok” dedi Gorbova, “ama bu adamlar var ki, her istediğini yapan, silahlı geziyor.”

Ukrayna topraklarında “nefes almak daha kolay” dedi.

Ukrayna’nın cephe hattı, Rus kuvvetlerinin topçularını hedef almak için kullandığı gözetleme insansız hava araçlarıyla vızıldadı. Cuma günü bir noktada, 128’inci birliğin komutanı Yüzbaşı Vitaliy Nevinsky, bir insansız hava aracının toplantılarının ortasına bir topçu saldırısı yönlendirmesine karşı, bir kamp ateşi etrafında birbirine yakın sohbet eden bir grup askeri dağıttı.

Savaşın ilk haftaları, 128’incisi için ateşle vaftiz edildi. Bir noktada, Kaptan Nevinsky, kuvvetlerinin kuşatıldığını ve Rus hatlarını delmek zorunda kaldığını açıkladı. 25 yaşındaki Kaptan Nevinsky, bir tanka bindiğini ve birliğe bir mermi isabet ettiğinde birimin kaçışını koruduğunu söyledi. Şarapnel yaraları ve beyin sarsıntısı geçirdi, ancak iki hafta sonra cepheye geri döndü.

Tugayının şimdi Amerikalılar ve İngilizler tarafından sağlanan tanksavar füzelerinin yanı sıra Stinger uçaksavar füzeleri ve diğer gelişmiş silah sistemleriyle daha donanımlı olduğunu söyledi. Bunların Rus güçlerini yavaşlatmaya yardımcı olduğunu söyledi. Bu hafta, tugayın mevzilerine çok yakın sapan iki Rus T-72 tankını etkisiz hale getirdiğini söyledi.

“Biz kendi toprağımızdayız” dedi. “Kendimizi savunuyoruz ve bu kalabalığı, topraklarımıza yapılan bu işgali nakavt ediyoruz.”