NASA’nın InSight uzay aracı henüz tam olarak ölmedi.

Ancak Mars’ta sabit bir robotik sonda olan InSight, güneş panellerinde toz biriktikçe giderek zayıflıyor. Misyon yöneticileri, yaz sonunda araçlarını çalıştırmaya devam etmek için yeterli enerjiye sahip olmayacağını ve yıl sonuna kadar sessiz kalacağını tahmin ediyor.

Salı günü düzenlediği basın toplantısında, misyonun proje bilimcisi yardımcısı Kathya Zamora Garcia, “Bu sadece enerji eksikliğinden kaynaklanıyor” dedi.

Bir toz şeytanı (Mars manzarası boyunca dönen minyatür bir kasırga) üzerinden geçip güneş panellerindeki tozu üflerse, uzay aracı şanslı olabilir. Bölgede birkaç bin toz şeytanı tespit edilmiş olmasına rağmen, hiçbiri InSight’ı faydalı bir şekilde temizlemedi.

InSight’ın baş araştırmacısı Bruce Banerdt, “Üç buçuk yıl olduğu ve henüz bir tane görmediğimiz göz önüne alındığında çok umutlu değiliz, ancak yine de olabilir” dedi.

InSight Kasım 2018’de indiğinde, bozulmamış güneş panelleri her Mars günü 5.000 watt-saat enerji üretti. Şimdi, toz içinde, onda birini üretiyorlar.

Uzay aracı, iki yıllık birincil görevi sırasında ana hedeflerini yerine getirdi; NASA daha sonra 2022’nin sonuna kadar iki yıllık bir uzatmayı onayladı.

Enerji azaldıkça, yöneticiler uzay aracının araçlarını kapatmaya ve mekanik kolunu yerleştirmeye başlayacak. Teknenin ana bilimsel aracı olan hassas bir sismometreyi mümkün olduğu kadar uzun süre çalışır durumda tutmaya çalışacaklar, ancak birkaç hafta içinde onu sürekli yerine günün yalnızca bir bölümünde, hatta belki iki günde bir çalıştırmaya başlayacaklar. .

Bayan Garcia, sismometrenin muhtemelen Temmuz ayında tamamen kapatılması gerektiğini söyledi. Bundan sonra, radyo iletişimini kontrol etmek ve belki de ara sıra bir fotoğraf çekmek için yeterli enerji olacak.

Evvel InSight gücünü kaybeder, 1976’da inen iki Viking iniş aracı ve 2004’te gelen Spirit ve Opportunity gezicileri de dahil olmak üzere, uzun ve başarılı koşulardan sonra kızıl gezegende mahsur kalan bir dizi NASA görevine katılacak. 90 günlük görevler için ama yıllarca sürdü. NASA’nın hala iki keşif aracı ve Mars yüzeyini inceleyen deneysel bir helikopteri var ve Çin’in orada çalışan bir gezici aracı var.

NASA’nın son yirmi yılda Mars’a yaptığı misyonların çoğu, güneşin dördüncü gezegeninin daha önce yaşam için misafirperver olabileceği olasılığına odaklandı.

InSight – bu ad, misyonun tam adının bir sıkıştırmasıdır, Sismik Araştırmalar, Jeodezi ve Isı Aktarımı Kullanarak İç Keşif – bunun yerine Mars’ın derin iç dünyasının gizemlerine odaklanan bir saptırmaydı. 830 milyon dolarlık görev, gezegenin yapısı, bileşimi ve jeolojik tarihi hakkındaki soruları yanıtlamayı amaçladı.

Mars, gezegenimizin yüzeyini şekillendiren kabuk parçalarının kayması olan levha tektoniğinden yoksundur. Ancak yine de mars depremleri meydana gelir, kabuğun soğumasıyla birlikte büzülmesi ve çatlaması gibi diğer tektonik stresler tarafından yönlendirilir.

InSight, görevi sırasında 1.300’den fazla marsquake kaydetti. Sadece iki hafta önce, şimdiye kadarki en büyük marskalı gözlemledi: 5.0 büyüklüğünde, Dünya standartlarına göre mütevazı ama bilim adamlarının Mars için beklediklerinin en yüksek ucunda.

Dr. Banerdt, 5.0 büyüklüğündeki depremin merkez üssünün, Cerberus Fossae olarak bilinen ve daha önce tespit edilen birçok mars depreminin meydana geldiği bir dizi yarık yakınında bulunduğunu söyledi. Ancak, “Aslında ilginç olan Cerberus Fossae’de değil. Ve biz bunu henüz gerçekten anlamış değiliz.”

Bilim adamlarının verileri analiz etmek için sadece iki haftaları olduğunu, ancak sismik sinyalleri açıkça görebildiklerini ve depremin Mars’ı bir çan gibi titretmeye başlamasına neden olabilecek kadar büyük olabileceğini söyledi. duyulamayacak kadar düşük frekanslarda.

“Bu deprem, içine girdiğimizde gerçekten bir bilimsel bilgi hazinesi olacak,” dedi Dr. Banerdt.

InSight, Mars’ın içinde sıçrayan sismik dalgaların yankılarını dinleyerek, gezegenin üç boyutlu haritasına dönüştürülebilecek veriler üretti.

Kabuğun beklenenden daha ince olduğu ve üç alt katmandan oluştuğu görülüyor. Sismik sinyaller ayrıca çekirdeğin boyutunu da ölçtü: yaklaşık 2.300 mil çapında.

Sismometre sadece aşağıda olanı değil, aynı zamanda yukarıdaki havadaki dinamikleri de ortaya çıkardı. InSight’ın güneş panelleri üzerinden saatte 10 ila 15 mil arasında esen rüzgarlar, uzay aracının titreşmesine neden oldu ve uzay aracı, sese dönüşen titreşimleri kaydetti.

InSight’taki diğer ana araç, kendisini Mars toprağına yaklaşık 16 fit vuracak olan bir ısı probu, tam olarak açılmadı.

İki yıllık çabalara rağmen, “köstebek” lakaplı alet, yüzeyin bir inçten fazla altına inmedi. İndiği toprak topaklanma eğilimindeydi; bu, Mars’ın diğer yerlerinde karşılaşılan malzemelerden farklı bir özellikti. Topaklanma, köstebeğin kenarlarına bastırılan kirin yüzey alanını azalttı ve yetersiz sürtünme ile kendini aşağı doğru çekemedi.

“InSight’ın altındaki belirli toprağın, indiğimizde, en üstte konsolide bir kabuklu toprak tabakası olduğu ortaya çıktı,” dedi Dr. Banerdt. “Ve o kabuk, toprak, köstebek içeri girmeye çalışırken bir nevi parçalandı.”

Köstebek onu yeraltına çekmeden, bilim adamları, gezegenden dışarı akan ısının umut edilen ölçümlerini elde edemediler; Mars’ın bugünkü iç sıcaklıkları ve enerjiyi yönlendiren jeolojik süreçler.

“Kaybettiğimiz şey bu” dedi Dr. Banerdt.

InSight sessizleştikten sonra bile, geçen bir toz şeytanının güneş panellerini süpürmesi ve uzay aracının yeniden canlanması olasılığı devam edecek.

“Dinleyeceğiz” dedi Bayan Garcia. “Ve daha önce birkaç bip sesi duyuyoruz, bu tekrar olursa, doğal bir temizlik varsa, o zaman iniş aracının tekrar çalışması için yeterli enerji olup olmadığını değerlendireceğiz.”