ODESA, Ukrayna — 19. yüzyılın başlarından kalma sütunlu bir saray olan Odesa Güzel Sanatlar Müzesi neredeyse boş duruyor. Rusya’nın Ukrayna’ya karşı savaşının başlarında, personeli 12.000’den fazla eseri güvende tutmak için kaldırdı. Büyük bir portre, Rus imparatoriçesi ve Odesa’nın kurucusu Büyük Catherine’i adil ve muzaffer bir tanrıça olarak tasvir eden büyük bir portre kaldı.

Dmitry Levitzky’nin resminde aşağıdan görülen imparatoriçe, altın bir elbise içinde yükselen bir figürdür. Arkasındaki gemiler, Rusya’nın 1792’de Osmanlı Türklerine karşı kazandığı zaferi simgeliyor. Küratör Gera Grudev, “O, Rus imparatorluk propagandasının ders kitabı” dedi. “Resim taşınamayacak kadar büyük ve ayrıca onu bırakmak, Rus işgalcilere deva yapmadığımızı gösteriyor.”

Catherine’in portresinin kepenkli müzenin ilk odasında tecrit edilmiş bir şekilde asılmasına izin verme kararı, kurnaz bir Odesan bravurasını yansıtıyor: Kendisini son zamanların bir çarına benzeten Rusya başkanı Vladimir V. Putin’in vahşetinin nasıl olduğunu düşünmek için bırakılan bir imparatoriçe, 1794’te Moskova’nın bozkırdan Akdeniz’e uzun zamandır gıpta ile bakılan kanalı olarak kurduğu bu Karadeniz limanının büyük ölçüde Rusça konuşan nüfusunu yabancılaştırdı.

Odesa, dünyaya tahıl limanı, yaratıcı karışımların şehri, Yahudi tarihine batmış yaralı metropol, savaşın büyük ödülü ve Bay Putin için kişisel bir saplantı. Putin, Rus işgali emrini vermeden üç gün önce yaptığı konuşmada, Odesa’yı özel bir zehirle seçti ve oradaki “suçluları” yakalayıp “onları adalete teslim etme” niyetini açıkça belirtti.

Bay Putin, savaşın başında Ukrayna hükümetinin başını kesip Kiev’i alabileceğine inandı, ancak Ukrayna’nın görevden aldığı ulus için savaşmaya hazır bir ulus olduğunu keşfetti. Çatışmanın odak noktası güney Ukrayna’ya kayarken, Bay Putin, Ukrayna’nın denize erişiminin ve bir dereceye kadar dünyanın gıdaya erişiminin Odesa’nın kaderine bağlı olduğunu biliyor. Bu şehir olmadan, Ukrayna karayla çevrili bir kıç durumuna büzülür.

Fransa Dışişleri Bakanlığı genel sekreteri François Delattre, “Bana göre anahtar Odesa’dır” dedi. “Askeri olarak, en yüksek değerli hedeftir. Onu kontrol ederseniz, Karadeniz’i kontrol edersiniz.”