“Gidiyoruz.”

Bu, NASA’nın yeni ay roketinin ilk uçuşuna öncülük ederken kullandığı ve Pazartesi günü Doğu saatiyle 8:33’te fırlatılabilecek olan yakalama ifadesidir. Ajans yetkilileri tarafından tekrarlanan, sosyal medya paylaşımlarına hashtag olarak eklenen ve Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ndeki fırlatma sahasının etrafına asılan pankartlarda ilan edilen bir ifadedir.

Bir uzay tutkunu değilseniz, astronotları aya geri göndermek büyük bir esneme gibi görünebilir.

Neden? Niye? Biz zaten gittik.

NASA neden yarım yüzyıl önce yaptığını tekrarlasın, özellikle astronotlar aslında birkaç yıl aya adım atmayacak ve o zamana kadar NASA yaklaşık 100 milyar dolar harcamış olacak?

NASA yetkilileri bugün, ay görevlerinin, 1969’dan 1972’ye kadar Apollo aya inişlerinin bir tekrarı değil, insan uzay uçuşu programının merkezinde olduğunu savunuyorlar.

NASA yöneticisi Bill Nelson bu ay düzenlediği basın toplantısında, “NASA’nın ilk kadını ve ilk siyahi insanı aya indireceği bir gelecek” dedi. “Ve giderek daha karmaşık hale gelen bu görevlerde, astronotlar derin uzayda yaşayacak ve çalışacak ve ilk insanları Mars’a göndermek için bilim ve teknolojiyi geliştirecek.”

Bu, Başkan Barack Obama’nın Amerikalıların aya fırlatıldığı yerde yaptığı konuşmada NASA’nın asteroitler ve Mars gibi daha iddialı hedefleri hedeflemesi ve ayın ötesine geçmesi gerektiğini söylediği 2010 yılına göre bir değişiklik.

Bay Obama, “Daha önce orada bulunduk” dedi.

Bugünkü program, Trump yönetimi sırasında NASA liderleri tarafından Artemis olarak adlandırıldı. Artemis, Yunan mitolojisinde Apollon’un ikiz kız kardeşiydi. Programın ilk adımı, astronotların gelecekteki görevler sırasında oturacağı Orion kapsülü ile Uzay Fırlatma Sistemi olarak bilinen ay roketinin yaklaşan test uçuşu olacak. Orion’un Dünya’ya dönmeden önce ayın etrafında döneceği bu mürettebatsız uçuş, insanları gemiye koymadan önce uzay aracıyla ilgili sorunları gidermek içindir.

Pazartesi günü herhangi bir hava durumu veya teknik sorun nedeniyle roketin yerden kalkması engellenirse, Cuma veya takip eden Pazartesi günü tekrar deneyebilir. Cumartesi günü hava tahmincileri, fırlatma için uygun koşulların yüzde 70’ini tahmin etti.

Görevin, Mars’a çok daha uzun bir yolculuk için gereken teknolojiler için bir kanıtlama alanı işlevine ek olarak, NASA, aynı zamanda, aya uçan bilimsel aletler ve diğer yükler için istikrarlı bir iş kurmak isteyen şirketlere hızlı bir başlangıç ​​yapmayı umuyor. öğrencileri bilim ve mühendislik alanlarına girmeye teşvik eder.

Bay Nelson bir röportajda “Keşfetiyoruz çünkü bu bizim doğamızın bir parçası” dedi.

Bugünlerde aya gitmek isteyen sadece NASA değil. Son yıllarda Çin, aya üç robotik görevi başarıyla indirdi. Hindistan ve kar amacı gütmeyen bir İsrailli de 2019’da iniş araçları gönderdi, ancak ikisi de düştü. Güney Koreli bir yörünge aracı yolda.

Bay Nelson, Çin’in 2030’larda bir ay üssü de içeren genişleyen uzay hırslarının Artemis için de motivasyon sağladığını söyledi. “Burası bizim münhasır bölgemiz diyeceklerinden endişe etmeliyiz. Sen dışarıda kal” dedi. “Yani, evet, baktığımız şeylerden biri bu.”

Bilim adamları için, aya yeniden odaklanma, önümüzdeki yıllarda yeni bir veri bonanza vaat ediyor.

Apollo misyonları sırasında astronotlar tarafından toplanan kayalar, gezegen bilim adamlarının güneş sistemi hakkındaki anlayışlarını alt üst etti. Radyoaktif izotopların analizi, ay yüzeyinin çeşitli bölgelerinin kesin tarihlendirilmesini sağladı. Kayalar ayrıca Ay için şaşırtıcı bir başlangıç ​​hikayesi ortaya çıkardı: Görünüşe göre, Mars boyutunda bir nesne 4,5 milyar yıl önce Dünya’ya çarptığında uzaya fırlatılan enkazdan oluşmuş gibi görünüyor.

Ancak son aya iniş olan Apollo 17’den sonraki yirmi yıl boyunca NASA, dikkatini birçok kişiye ıssız, kuru ve havasız bir dünya gibi görünen aydan başka yöne çevirdi. Odağı, Mars ve Jüpiter ve Satürn’ün çok sayıda uydusu gibi güneş sistemindeki diğer yerlere kaydırdı.

Yine de aya olan bilimsel ilgi hiçbir zaman tamamen ortadan kalkmadı. Gerçekten de ıssız doğası, milyarlarca yıl önce sertleşen kayaların neredeyse bozulmamış durumda kalması anlamına geliyor.

Houston yakınlarındaki Ay ve Gezegen Enstitüsü’nden David A. Kring, “Bilim adamları olarak, ayın bir anlamda bir Rosetta Taşı olduğunu anlıyoruz” dedi. “Güneş sistemindeki gezegenlerin kökenini ve evrimini incelemek için güneş sistemindeki en iyi yer.”

Bilim adamları ayrıca ayın düşündükleri kadar kuru olmadığını keşfettiler.

Kutuplardaki sonsuz karanlık kraterlerin dibinde donmuş su, değerli bir kaynaktır. Ay’ı ziyaret eden gelecekteki astronotlar için içme suyu sağlayabilir ve su, hidrojen ve oksijene bölünebilir.

Oksijen solunabilir hava sağlayabilir; oksijen ve hidrojen de roket itici olarak kullanılabilir. Böylece, ay veya ayın yörüngesindeki bir yakıt ikmali istasyonu, uzay araçlarının güneş sistemine gitmeden önce tanklarını yeniden doldurmaları için bir durak görevi görebilir.

Buzlar, birkaç milyar yıllık eski birikimler olsaydı, güneş sisteminin bilimsel bir tarih kitabını bile sağlayabilirdi.

Buzlarla ilgili artan bilgi, aya olan ilgiyi yeniden artırdı. 2000’lerin başında, California, Mountain View’daki NASA Ames Araştırma Merkezi’nde gezegen bilimci olan Anthony Colaprete, ayı “sadece geçerken” düşündüğünü söyledi.

Ardından NASA, yaklaşmakta olan Lunar Reconnaissance Orbiter göreviyle aya eşlik edebilecek bir uzay aracı için teklif çağrısı yaptı. O zamanlar öncelikle Mars’ın iklim modelleriyle ilgilenen Dr. Colaprete, Ay Krateri Gözlem ve Algılama Uydusu veya LCROSS’u önerdi. 1990’lar.

LCROSS, görevi başlatan roketin üst aşamasını saatte 5.600 mil hızla kutup kraterlerinden birine yönlendirecek ve ardından arkadan gelen küçük bir uzay aracı, çarpmanın neleri tetiklediğini ölçecekti.

Dr. Colaprete bir röportajda “Bu oldukça kaba bir örnekleme yöntemiydi” dedi.

Ancak NASA bu fikri beğendi ve seçti. Haziran 2009’da Lunar Reconnaissance Orbiter ve LCROSS’u taşıyan roket fırlatıldı. O Ekim ayında, LCROSS ölüm dalışını ayın güney kutbuna yakın Cabeus kraterine yaptı.

Bir ay sonra Dr. Colaprete cevabını aldı: Gerçekten de Cabeus’un dibinde su vardı ve oldukça fazlaydı.

Hintli bir yörünge aracı olan Chandrayaan-1’deki aletler de açık su belirtileri buldu ve en son teknikleri kullanan bilim adamları, eski Apollo 15 ve Apollo 17 kayalarının minerallerinde kilitli su buldular.

Ancak NASA’nın Greenbelt, Md.’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde gezegen bilimcisi olan Barbara Cohen, bilim adamlarının cevaplanmamış birçok sorusu olduğunu söyledi.

Buzlu soğuk bölgeler olduğu gibi buzsuz görünen soğuk bölgeler de vardır. Bazı yerler yüzeyde ayazdır ve diğerlerinde yüzeyin altında buz bulunur, ancak iki bölge her zaman örtüşmez. “Suyun oraya ne zaman ve nasıl geldiğini tam olarak anlamıyoruz” dedi.

Bu, bilim adamlarının ayrıca orada ne kadar su olduğunu veya suyu çevreleyen kaya ve topraktan çıkarmanın ne kadar kolay olacağını gerçekten bilmedikleri anlamına geliyor.

Dr. Colaprete hala ayda çalışıyor. “Topluluk son yirmi yılda büyüdü” dedi. Artık Volatiles Investigating Polar Exploration Rover’ın ya da 2024’ün sonlarında güney kutbuna yakın bir yere inecek ve karanlık kraterlerin bazılarına girerek bir sondaj da dahil olmak üzere bazı karanlık kraterlere girecek olan robotik bir araç olan VIPER’in baş araştırmacısı. toprağa metre.

Dr. Colaprete, “Birincil hedeflerimizden biri, Ay’daki suyun kökenini ve biçimlerini anlamaktır” dedi.