COMBS, Ky. — Robin Combs otuz yılı aşkın bir süredir matematik öğretiyor, doğru ders planlarına ulaşırken kas hafızası ona rehberlik ediyor, neyin işe yarayacağından ve ortaokul öğrencilerine en iyi nasıl ulaşılacağından emin. Ancak geçen ay Robinson İlköğretim Okulu’nda sel suları yükseldiğinde, sınıfının çatısı çöktü ve otuz yıllık müfredat materyalleri yok edildi.

Şimdi, düzinelerce meslektaşı gibi, Bayan Combs da kendini baştan başlarken buluyor. Geçen Cuma günü, bağışlanan malzemeleri bir araya getiren ve şimdi selden zarar gören iki okuldaki öğretmenlere ve öğrencilere hizmet verecek olan eski bir ilkokulun temizliğini yapan bir avuç öğretmen arasındaydı. Kendi ailesinin sadece üç hafta içinde sadece bir günlüğüne akan suyu olmasına rağmen, okulunun Eylül ayı başlarında yeniden açılmasını sağlamaya odaklanmıştı.

Combs, “Çocukları tekrar bir araya getiriyorum ve günde sadece sekiz saat canımız olsun — sadece sekiz saatimiz için istiyorum,” dedi. “Harikalar, koltukları var, yiyecekleri var. Günde sekiz saat endişelenmeme gerek yok.”

Bu okul, koronavirüs pandemisinin iki yıl aradan sonra öğrencileri ve öğretmenleri bir süreliğine derslerine ara vererek, uzun zamandır beklenen, öğretmenleri çevrimiçine zorladığı bir yılın dönüşüne damgasını vuracaktı. Ancak bekçiler karo zeminleri cilalamayı bitirip öğretmenler yeni malzemeleri yerleştirmeye başladığında, sel suları Doğu Kentucky’de yükseldi, Chromebook’ları süpürdü ve onlarca yıllık sınıf resimlerini çamur ve küf içinde kapladı. Selde aralarında birkaç çocuk ve sevilen bir okul görevlisinin de bulunduğu en az 39 kişi öldü.

Bayan Combs’un çalıştığı Perry County, en çok etkilenen topluluklar arasındaydı. Yaklaşık bir ay sonra, Doğu Kentucky’deki yol kenarları harap mallar, ağaç dalları ve hasarlı evlerin dış cephe kaplamalarıyla dolu. Sakinler yıkılan binaları yıkıyor, enkazı taşıyor ve selin küflü kokusunu evlerinden temizliyor. Bölgenin bazı kısımları hala su kaynatmak zorunda veya sabit elektrik ve internet yok. Yetkililer ve gönüllüler, giriş noktası olarak kullanılan ıssız yolun yakındaki dere tarafından kapatıldığı veya sürüklendiği dar dağ vadilerinde kayıp sakinlere ulaşmaya çalışıyor.

Geçen hafta Frankfurt’taki Eyalet Meclis Binası’nda, Vali Andy Beshear ve eyalet milletvekilleri, önümüzdeki altı ay içinde bölgeye 212,7 milyon dolar yönlendirme planlarını açıkladılar. Bu, özellikle akademik binaları onarmak, yerinden edilmiş öğrencileri taşımak ve ailelerini desteklemek için 40 milyon doları içeriyor.

Kömür endüstrisindeki düşüş ekonomik büyümeyi engellediği için bu dağ topluluklarını demirleyen bölgedeki okullar için toparlanma özellikle çok önemliydi. Son yıllarda öğrenci nüfusu düşmüş olsa da, okul bölgeleri bölgedeki en büyük işverenler arasındadır. Perry County’de, kabaca 4.000 öğrencinin yüzde 83’ü ücretsiz veya indirimli öğle yemeğine hak kazanıyor ve 470’den fazla öğrenci evsiz olarak kabul ediliyor ve okul personeli genellikle günlük derslerin yanı sıra yiyecek, diş ve tıbbi muayene ve kıyafet sağlıyor.

Sonuç olarak, topluluklar okullar etrafında toplandı: Öğretmenler, eski öğrencilerden ve çocuklarından yardım çağrıları ve teklifleri aldı. Mevcut öğrenciler yiyecek dağıttı ve çamurun ve hasarlı mobilyaların temizlenmesine yardımcı oldu. Geçen kış kasırga hasarına uğrayan Batı Kentucky’den yetkililer ve yakınlardaki Tennessee’den ve ülke genelinde selden kurtulanlar yardım ve tavsiye sunmaya çağırdılar.

Yirmi beş okul bölgesi selden etkilendi, bir düzineden fazla bina ciddi şekilde hasar gördü ve bu yıl ders vermeye uygun değildi. Bayan Combs’un öğretmenlik yaptığı okul olan Robinson İlkokulu’nu değiştirmek, 25 milyon dolara yakın bir maliyete sahip olabilir.

Etkilenen bölgelerden bazıları, Eylül sonundan önce veya sonbaharda derslere başlama planları yapıyor. Bu arada, doğaçlama her yerdedir. Perry County’de üçüncü sınıf öğretmeni olan Chasity Short, bu yıl yenilenmiş bir kız soyunma odasında çalışacak.

Bayan Short, çöp kutusundan kurtardığı bir kitaplığın üzerine beyaz boyayı yuvarlarken, “Tüm çalışanlarımız bir arada tutulduğu sürece, biz deva yapmıyoruz” dedi. “Her yerden öğreteceğiz” diye ekledi.

Öğretmenler okulları bölmemek için yöneticilere ve devlet yetkililerine yalvardı, ancak bu her durumda mümkün olmayabilir.

Perry County müfettişi Jonathan Jett, “Çocuklara ve yetişkinlere bakıp ‘Bu çocukları yerleştirip onları eğitebileceğim en güvenli yer neresi’ demem gerekiyor” dedi.

Bay Jett, Robinson İlkokulu’nu ve su basmış bir başka K-12 okulu olan Buckhorn’u, okullar birleştirildiğinde boş kalan bir ilkokul binasına taşımayı başardı, ancak diğer müfettişler hâlâ yerinden edilmiş öğrencilerini nerede barındıracaklarını bulmaya çalışıyorlardı. Hasarlı binaları onarmak ve değiştirmek yıllar alacak ve personel, bazı yollar geçilmezken ve ilçeler dört düzineden fazla kilometreye yayılabilirken bazı otobüs güzergahlarının nasıl yeniden yapılandırılacağından emin değil.

Okuldaki öğretmenler ve diğerleri, evleri yıkılan öğrencilerin artan ihtiyaçlarını ve duygusal travmalarını karşılama yetenekleriyle ilgili başgösteren endişeleri de kabul ettiler. Zaten küçük olan okulların daha fazla öğrenci ve öğretmen kaybetmesinden endişe duyuyorlar ve dışarıdan yardım kesilirse ne olacağından emin değiller.

Robinson İlkokulu’nun müdürü Jamie Fugate, yenilenmiş okuldaki ofisi olarak ayarlanan boş odada ayakta dururken, “Bununla idare edebiliriz, ancak uzun vadede değil,” dedi. Sınıflar, İşçi Bayramı’ndan sonra 6 Eylül’de başlayacak.

Pek çok öğretmen kendi evlerinde selden zarar görmüş olsa da, bazıları morallerini yükseltmek ve öğrencilerini bir anlığına görebilmek için açık hava toplantıları düzenledi. Bir ilkokulda, öğretmenlerin diş fırçası, diş macunu, cips ve oyuncaklarla dolu çantalar dağıttığı bir arabadan geçiş etkinliği düzenlediler.

Öğrencilerin kendileri geri dönmek için can atıyorlar.

11 yaşındaki Charlie Boggs, Whitesburg’un eteklerinde Martha Jane Potter İlköğretim Okulu’nda beşinci sınıfa başladığında “bir film gibi olmasını umuyordu”. Futbol takımı Korsanlar’da oynamanın ve onun imzası olan altın miğferini takmanın getireceği şöhretin tadını hayal etti. Ancak okul sular altında kalanlar arasındaydı ve derslerin ne zaman yeniden başlayacağı belirsizliğini koruyordu.

“Kötü bir şekilde özel” dedi ve sellerin zor yıllar süren pandemi öğreniminden sonra geldiğini belirtti. Durakladı, sonra ekledi, “En azından güzel hikayeleriniz olacak.”

Charlie’nin annesi Tara Boggs, Ky, Neon’daki Fleming Neon Ortaokulunda altıncı sınıf dil sanatları öğretmenidir. Okulun bodrum katını su bastı ve okulun geri kalanında elektrik kesildi ve Bayan Boggs ve diğer gönüllüler, haftalarca karanlıkta teslimat için malzemeleri sıralayın.

Bayan Boggs, “Bundan nefret ediyorum – bu çocuklardan bazılarının bir daha asla eskisi gibi olmayacaklarından nefret ediyorum” dedi. Ancak, “kökler, sel sularının yıkayabileceğinden çok daha derine iner” diye ekledi.

Yakındaki Letcher County Merkez Lisesinde, okul yetkilileri sezonun ilk planlanan Cuma gecesi iç saha maçının 19 Ağustos’ta oynanıp oynanmayacağını tartıştı. Okul, herhangi bir zarar görmemesine rağmen, bağışlar için bir dağıtım merkezi haline gelmişti. Futbol kampı iptal edilmiş, pedlerde antrenman yapmak için çok az zaman kalmıştı ve amigo kızların formaları depoda imha edilmişti.

Ancak oyunculara danıştıktan sonra yetkililer, topluluğa bir oyalama vermeyi umarak ilerlemeye karar verdiler.

Takımın koçu Junior Matthews, “Aptalca ama Cuma gecesi bir futbol maçına ihtiyacımız olduğunu düşündüm” dedi.

Dokuz oyuncu ve iki koç evleri su basmıştı, ancak birkaçı yardım çabalarına yardım eden sakinlerin kalabalığına katılmıştı. Maçtan önceki günlerde, saatlerce gönüllü çalışmanın üstüne idman yaptılar.

Bu oyuncular arasında Q’nun yanından geçen ikinci sınıf öğrencisi Quentin Williams, kendini kurtarmaya atan, kutuları insanların arabalarına taşıyan ve okul dağıtım merkezinde uzun saatler çalışan 16 yaşındaki Quentin Williams vardı.

“Evde otururken kendimi kötü hissettim. Kendilerine yardım edemeyen insanlara yardım etmek iyi hissettirdi,” dedi yakın zamanda bir öğleden sonra, ailesinin kilise sonrası öğle yemeği için bir Meksika restoranında otururken.

Genç, o sabah erken saatlerde hızlı bir yağmur patlaması sırasında, fırtınanın 6 yaşındaki kuzenini yandaki çocuk hizmetinde sallayacağını bilerek ibadetten çıkmıştı.

Şimdi akrabalarıyla birlikte yaşayan Q’nun annesi Kristi Williams, maça giden günleri selde hasar gören hayati evrakların kopyalarını takip ederek ve tıslamak için çok çalıştığı eve ve çocuklarını büyüttüğü yere üzülerek geçirmişti.

Ama Cuma günü geldiğinde, öğrenci hayranları tarafından seçilen tropikal temaya uygun olarak satın alınan Dollar Store süslemeleri ile dışarıda kuyrukta bekleyen anneler arasındaydı. Q’nun şişme tünelden geçtiğini ve kenarda dua etmek için diz çöktüğünü izlerken, daha sonra, kazandığı kupaların ve ödüllerin nasıl kaybolduğunu ve şimdi nasıl yeniden başladığını düşünerek tribünlerin tepesinde ağladı. .

Bayan Williams, Q’nun rahatladığını ve ekibinin geri kalanının oynama şansı olduğunu söyledi.

“Onu çamurda ya da su taşımadığını görmek için,” dedi. “Sevdiği işi yapar.”

Şimşek ve biraz yağmur gecikmeye neden olduğunda, tribünlerdeki insanlar gözle görülür bir şekilde endişelendi ve koltuklarında kıpırdandı. Bando yöneticileri öğrencilerini içeri tıktı.

Ama önce hava açıldı ve oyun yeniden başladı, Letcher County Central Cougars gol atmaya başladı. Shelby Valley Wildcats karşısında çift haneli bir açığın üstesinden geldiler. Sonunda, bir touchdown için bir müdahaleyi geri döndürdükten sonra 52-48 galibiyete imza attılar ve kalabalık kükredi.

Bay Matthews, “Daha iyi senaryo yazılabilir miydi bilmiyorum” dedi.