DOHA, Katar — Kardeşler derneğinin şen yakınlığını birlikte paylaşıyorlar. Taze bacaklar ve çizgisiz yüzlerle kutsanmışlardır. Güvenle dolu olmaktan daha iyisini bilmiyorlar.

Onlar Amerika Birleşik Devletleri erkek futbol takımı ve genç – çok genç. Bir veri sağlayıcısı olan Nielsen’den Gracenote’a göre, ortalama yaşları 25 yıl 214 gün ile, Dünya Kupası Pazar günü Katar’da başladığında 32 takımın en genç ikinci takımı olacaklar. Sadece Gana, ortalama 25 yıl 108 gün ile 26 kişilik daha genç bir kadroya sahip.

Onlar Amerika’nın ilk Z Kuşağı Dünya Kupası takımı. Pek çok umut gibi altın bir nesli temsil edip etmediklerini zaman gösterecek. Şimdilik, en azından gençliklerine, yarının sonsuz olasılığına ve gerçekten çok iyi bir şeyin başlangıç ​​noktasında olabileceklerine dair o hoş, endişeli duyguya sahipler.

Kadrodaki daha yaşlı oyunculardan biri olan 27 yaşındaki orta saha oyuncusu Kellyn Acosta, genç takım arkadaşları hakkında “Onlardan biri Prince’in kim olduğunu bilmiyordu” dedi. “’Bekle, yine kaç yaşındasın?’ gibi bir şey.”

Yaş elbette bir sayıdır ve bir takımı bir rakipler alanına karşı değerlendirirken hikayenin yalnızca bir kısmını anlatır. Yine de, tek bir oyuncu grubu için, anlatı açısından önemli bir veri noktası, gelişimsel bir yaydaki bir yerin işareti olabilir. Daha genel olarak ve bu yılki ABD takımı için potansiyel olarak daha endişe verici bir şekilde, tarihsel istatistikler, genç oyuncu fazlasının bir takımın Dünya Kupası’ndaki performansı için iyi bir işaret olmadığını gösteriyor: Son 12 Dünya Kupasında sadece beş takım — Polonya (1974, 1974, 1982), Brezilya (1978), İsveç (1994) ve Almanya (2010) – Nielsen’den Gracenote’a göre yaş ortalaması 26’nın altında olan takımlarla ilk dörde girdiler.

Bu nedenle bu turnuva, Amerikalı erkekler için büyüleyici bir zamanda geliyor. ABD milli takımı hiçbir zaman dünyanın en iyi liglerinde en iyi takımlarla rekabet eden bu kadar çok oyuncuyu bir araya getirmemişti: Şampiyonlar Ligi galibi ama aynı zamanda İngiltere, Almanya, Fransa ve İtalya’da kupa kaldırmış oyuncular. Ama aynı zamanda, bunlar açıkça hala kendilerini bulan, hala kendilerine gelen, hala yeteneklerinin zirvelerine yükselen sporculardır.

Dünyanın en büyük spor etkinliğine hazırlar mı? Yoksa turnuva birkaç yıl erken mi geldi?

Dünya Kupası’na ilk kez katılan 29 yaşındaki defans oyuncusu Walker Zimmerman, “Gençliğimizi bir avantaj olarak görüyoruz” dedi. “Takımlara sorun çıkaracak enerjiye, yoğunluğa ve kapasiteye sahip olduğumuzu biliyoruz.”

Bu oyuncular ne kadar genç?

Takımın kaptanı ve en iyi oyuncusu Christian Pulisic, “Rush Hour”un sinemalarda vizyona girdiği 18 Eylül 1998’de doğdu. Forvet Jesus Ferreira, 24 Aralık 2000’de, Destiny Child’ın “Bağımsız Kadınlar Bölüm I” şarkısı Amerika Birleşik Devletleri’nde 1 numarayken doğdu. Forvet Gio Reyna, 13 Kasım 2002’de, babası Claudio’nun kaptanlığını yaptığı ABD milli takımının Güney Kore’deki Dünya Kupası çeyrek finalinde Almanya’ya elenmesinden beş ay sonra doğdu.

Reyna, kötü şöhretli bir gol çizgisi hentbolu da dahil olmak üzere Almanya’ya 1-0 mağlup olan o koşuyu sonlandıran maç hakkında “Annemin karnındaydım” dedi. “Sadece soyulduklarını biliyorum.”

Bu hafta 20 yaşına giren Reyna ve her ikisi de 19 yaşında olan defans oyuncusu Joe Scally ve orta saha oyuncusu Yunus Musah henüz ABD’de yasal olarak alkollü içecek satın alacak yaşta olmayan üç Amerikalı oyuncu.

22 yaşındaki takım arkadaşları Brenden Aaronson, bu yılın başlarında takımın genç olmasına rağmen deneyim açısından eksik olmadığına dikkat çekti. Aaronson da dahil olmak üzere birçoğu gençken profesyonel oldu ve birçoğu şu anda İngiltere’nin Premier Ligi gibi baskı dolu yerel müsabakalarda ve Şampiyonlar Ligi gibi seçkin kıtasal müsabakalarda oynuyor. (Bu sezon Şampiyonlar Ligi kadrolarında 10 Amerikalı vardı.)

Aaronson, “Takımdaki pek çok oyuncu şu ana kadar kariyerlerinde büyük maçlarda yer aldı,” dedi. “Genç bir takım, ama bence bu takımda pek çok eski kafa var diyebilirsiniz.”

Bu, bazı (biraz) daha yaşlı oyuncuların takım arkadaşları arasında kendilerini yaşlı hissetmelerini engellemedi. 29 yaşındaki defans oyuncusu DeAndre Yedlin, “Bu adamlardan bazıları 11 Eylül olduğunda doğmamıştı bile” dedi.

Brezilya’daki 2014 Dünya Kupası’nın emektarlarından biri olan Yedlin, kadroda daha önce turnuva deneyimi olan tek oyuncu, bu da takımın Rusya’daki 2018 etkinliğine katılamamasının doğrudan bir sonucu. 1986’dan beri Amerika Birleşik Devletleri’nin ilk Dünya Kupası yokluğu olan bu küçük düşürme, programın tamamen elden geçirilmesine yol açtı.

Eski koçluk kadrosu ve eski sadık oyuncular gitti. (Yalnızca beş oyuncu – Yedlin, Pulisic, Acosta, Morris ve Ream – bu kampanyadan kaldı.) Onların yerine, ekibin markasını doğru yönlendirmeye çalışan, kanıtlanmamış olasılıklar ve yeni bir pazarlama sloganı – “Yalnızca İleri” – geldi. gelecek.

O halde Amerikalılar potansiyele sahipler, ancak henüz soyağacına sahip olmayabilirler. Kolektif gençlikleri, elbette Koç Gregg Berhalter’in bilinçli bir seçimi. Ancak tam olarak 20’li yaşlarının sonlarında, mevcut kadronun önüne seçilmeyi talep eden bir Amerikan yıldızları çetesi yok. 1990’ların başından ortasına kadar doğan milli takım katılımcılarının eksikliği, uzmanları program için “kayıp nesil” hakkında konuşmaya yöneltti.

Bu, genç oyuncuları son birkaç yıl içinde anında öğrenmeye, destek için güvenebilecekleri birkaç bilge gazi ile inişler ve çıkışlar arasında gezinmeye bıraktı. Ancak ateşle imtihan, bir bağ kurma deneyimi oldu. Ekip üyeleri birlikte çevrimiçi olarak görüntü oyunları oynarlar. Yolculuklarda birlikte takılırlar. Takımda kliklerin olmadığını iddia ediyorlar.

24 yaşındaki orta saha oyuncusu Weston McKennie, “Takım olarak en büyük gücümüz kimyamız, birbirimize destek olabilmemiz gereken kardeşliğimizdir” dedi. “Hepimiz birbirimizi çok uzun zamandır tanıyoruz. Büyürken hep birbirimize karşı oynadık ya da birbirimizle oynadık. Hatta bazılarımız birlikte yaşadık.”

Dünya Kupası kadroları, deneyimli bir gruba enerji sağlamak için genellikle genç oyuncuları içerir, ancak genellikle güvenli bir şekilde sıradaki rollere düşürülürler. Genç Amerikalılar ise Berhalter’in ekibinin çekirdeğini oluşturuyor.

Örneğin eleme aşamasında Amerika Birleşik Devletleri, sonunda Katar’a bilet kazanan takımlar tarafından kullanılan en genç 11 başlangıç ​​kadrosundan 10’unu sahaya çıkardı. Ekim 2021’de Kosta Rika’ya karşı oynanan bir maçta kullanılan Amerikalıların en genç kadrosunun yaş ortalaması yalnızca 22,2 idi. Berhalter’in eleme turnuvasında kullandığı 14 kadronun biri hariç tümünün yaş ortalaması 25’in altındaydı.

Başlangıç ​​kadroları bu kadar genç olan takımlar genellikle Dünya Kupası’nda derin koşular yapmazlar.

Nielsen’den Gracenote’a göre, bir Dünya Kupası finalinde oynayan 44 takımın hemen hemen her biri – veya dört takımlı bir round-robin aşamasıyla kapanan 1950 turnuvasındaki son grup – en az 26 ortalama ile ilk 11’de sahaya çıktı. yaşında. Tek istisna, 1930’daki Arjantin (24 yıl 116 gün), 1966’daki Batı Almanya (25 yıl 176 gün) ve 1978’deki Arjantin’di (25 yıl 254 gün). İlk ikisi daha yaşlı rakipler tarafından mağlup edilirken, üçüncüsü kendi sahasında uzatmalarda kazandı.

Dünya Kupası yarı finallerinde veya 1950 final grubunda oynayacak 76 takımdan, bu maçlarda yaş ortalaması 26’nın altında olan yalnızca altı ilk onbiri sahaya çıktı.

Berhalter, akıllıca istihdam edilen gençlerin bir Dünya Kupası takımı bağlamında sağlayabileceği faydaları bizzat gördü. 2002’de, genç yetenekler Landon Donovan ve DaMarcus Beasley’den güç alan bir taraf beklentilerin üzerinde performans gösterdiğinde ve 2006’da Amerikalılar, Berhalter’in gözünde eksik olan bir takımla kendi gruplarını son bitirdiğinde, ABD takımında bir oyuncuydu. genç oyuncuların açlığı.

2010 Dünya Kupası’nda, o zamanlar 28 yaşında olan Donovan, ABD’nin grup aşamasından çıkmasına yardımcı olmak için Cezayir’e karşı unutulmaz bir son nefes golü attı. Ancak takımın o maçtan önceki maçta Slovenya ile geri dönüş beraberliğinin o yaz kadar önemli olduğunu ve sakin, deneyimli seslerin takımlara zor durumlarda nasıl rehberlik edebileceğinin bir örneği olarak aklında oyalanan bir beraberlik olduğunu söyledi.

Donovan, “Devre arasında 2-0 geride olmak olağan bir maçta 4-0 geride olmak gibidir, ancak oyundan bir şeyler çıkarmak için yeterli liderliğimiz vardı,” dedi. “Bugün bu takıma baktığımda, erken bir hıçkırık yaşarlarsa, Galler ilk beş dakikada gol atarsa, kazıp oyundan bir şeyler çıkarabilecekler mi?”

Mevcut Amerikalı oyuncular da gençliğin tuzaklarının farkında görünüyorlardı. Eylül ayında, bir gösteri maçında Japonya tarafından 2-0 mağlup edildikten sonra Adams, öğrenecekleri daha çok şey olduğunu öne sürdü. Japonya, ABD’yi yüksek bir baskı hattıyla istikrarsızlaştırmıştı ve Amerikalılar o anda uyum sağlayacak kadar anlayışlı değildi.

Adams o gece “Ekibimiz genç,” dedi. “Bence bugün biraz saftık.”

Grup aşamasında bile tek bir kötü performansın eleme veya yükselme arasındaki fark olabileceği ve bunun felaket anlamına gelebileceği Dünya Kupası’nda.

Bu deneyimsizlik, bazılarının bu Dünya Kupası’nın bu Birleşik Devletler takımı için çok erken gelip gelmediğini merak ediyor, taraftarları bunun yerine umutlarını Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Meksika’nın ortaklaşa ev sahipliği yapacağı 2026 turnuvasına mı bağlasınlar? Amerikalı oyuncuların oranı daha yaşlı, daha deneyimli ve muhtemelen biraz daha iyi olacak.

En azından oyuncular, bu şekilde düşünecek zamanlarının olmadığını söylediler.

McKennie, “Bizim için tam şimdi,” dedi. “Bizim için iz bırakabilmek ve dünyanın Amerikan futboluna bakış açısını değiştirerek hedefimize doğru çalışmak ve bence şimdi bunu yapabilmenin zamanı geldi.”