Maréchal bu ortamda başarılı oldu; küçük bir balıkçı köyünden gelen büyükbabasının aksine, o bir arriviste değil, yerleşik bir hanedanın evladıydı. Valeurs Actuelles’te bir gazeteci olan Charlotte d’Ornellas, “Kodları biliyor” dedi. Zemmour’la birlikte çalışan bir başka genç muhafazakar gazeteci olan Eugenie Bastié, Maréchal’ın da “entelektüel sorulara aç olduğunu” söylüyor. “Kendisinin bu boyutunu geliştirdi, halasının sahip olmadığı bir derinlik.” Le Pen, 2017’de Emmanuel Macron’a karşı bir tartışmada bocaladı ve toparlamaya çalıştığı bir utançtı. Bastié, “Siyasi şahsiyetlerimizin entelektüel olması için bu ihtiyacımız var” dedi. “Bizi utandırmayan biri.”

Yine de Maréchal hala Le Pen sertliğine sahip. Kitleleri, yalnızca bir şikayet duygusundan, Le Pens’in hala bazı çevrelerde olduğu gibi bir sosyal parya olarak muamele görme deneyiminden inandırıcı bir şekilde elde edilebilecek türden bir ilkel duyguyla birleştirebilir. Zor ülkü buydu: Hem aydın hem de halkın kadını olmak. Maréchal’in Toulon’da yaptığı konuşma, yerlicinin sözlerini zarif bir retorikle sarmalama becerisi sergiledi. Fransız Cumhuriyetçi üçlüsünün “liberté, égalité, fraternité” üç özelliğinden yalnızca sonuncusunun kanunla dayatılamayacağını gözlemledi. “Kardeşlik bir bağlılık duygusudur” dedi ve “kırılgandır” sonucuna vardı.

Geçen sonbaharın ön seçimlerinde, Fransız seçmenlerin yaklaşık yüzde 40’ı aşırı sağ fikirleri destekleyen bir adayı tercih etti. Dikkat çekici bir şekilde, konuştuğum hemen hemen herkes, Fransa’nın bu noktaya nasıl geldiği konusunda az çok hemfikirdi. YouTube’da yeni bir sağcı medya kuruluşu olan Livre Noir’i yöneten 28 yaşındaki Erik Tegnér, “Kamuoyu bu düzeydeyse, bunun nedeni Zemmour’un uzun süredir bu konuda konuşmasıdır” dedi. .

Amerikalı meslektaşları gibi, Zemmour ve Maréchal da kültürel kurumların, yani medyanın ve akademinin liberalizmini kınamayı severler. Paradoksal olarak, egemen sınıf tarafından ifade edilen inançların nasıl kültürel normlar haline geldiğini açıklamak için İtalyan Marksist filozof Antonio Gramsci’den ve onun “kültürel hegemonya” teorisinden alıntı yapıyorlar. Ana akım kurumlardaki fikir savaşını şevkle üstlendiler. Kuzey Afrikalı Yahudi göçmenlerin oğlu olan Zemmour, uzun zamandır asimilasyonun ve Fransız olmanın önemini haykırmak için bir platforma sahipti: Eskiden Fransa’nın en önemli muhafazakar günlük gazetesi Le Figaro’da köşe yazarıydı ve uzun zamandır bir TV konuşmasıydı. -gösteri sunucusu ve düzenli bir radyo yorumcusu. 2019’da, patron Vincent Bolloré’nin sahibi olduğu Fox News benzeri kanal olan CNews’de birinci sınıf bir yer verildi.

Geçen Ekim, CNews, “büyük yer değiştirme” veya “büyük ikame” komplo teorisinin (Atlantik genelinde Tucker gibi yorumcular tarafından ele geçirildi) kaynağı olan Renaud Camus’u davet etti. Carlson), Pazar akşamı şovuna katıldı. Camus’nün argümanı, beyaz Fransız nüfusunun yerini beyaz olmayan, Fransız olmayan bir nüfus tarafından değiştirildiğini savunuyor. Tegnér, kabul edilebilir söylemde bir değişime atıfta bulunarak, “Son birkaç yılda, büyük etkisi olan düşünürler ve polemikçiler, Overton penceresi dediğimiz şeyin açılmasına katkıda bulundular” dedi. Valeurs Actuelles’den D’Ornellas, 15 yıl önce “ ‘kimlik’ teriminin kesinlikle kirli bir kelime olduğuna işaret ederek hemfikirdi. Artık bundan bahsetmek çok can sıkıcı.”

Fransız kamusal yaşamındaki bu değişimin bir kısmı, 2015’te başlayarak Fransa’yı harap eden İslamcı terör saldırılarına kadar götürülebilir. Aynı yılın Ocak ayında, Charlie Hebdo’nun ofislerinde düzenli olarak 12 kişi öldürüldü. Muhammed’in karikatürlerini, bu tasvirleri peygamberin temsilini yasaklayan İslami kısıtlamaların ihlali olarak gören iki kardeş tarafından yayınladı. Aylar sonra, çoğu IŞİD’e katılmak için Ortadoğu’ya seyahat eden bir grup genç Müslüman erkek, Bataclan konser salonuna ve Paris ve çevresindeki diğer mekanlara koordineli bir saldırı düzenleyerek 130 kişinin ölümüne neden oldu. Duygusal akabinde, genç Müslümanların Fransız toplumuna entegre edemeyecekleri konusunda kamuoyunda bir tepki vardı.

“Solda olması gerekenlerin çoğu, Cumhuriyet için, laiklik için savaşmanın sağın ve solun ötesine geçtiğine karar verdi” diyor üniversitede sosyolog Éric Fassin Paris 8 ve sık sık solcu bir yorumcu. Önde gelen sol eğilimli entelektüeller, İslamcı aşırılıkla savaşmak için bir kolektif oluşturdu. Bunun, genellikle “laiklik” olarak tercüme edilen laïcité ilkesini, özel dini uygulamaları devlet müdahalesinden koruyan Fransız kanuni doktrini güçlendirerek yapılması gerektiğini savundular – ve 1980’lerden beri, Fransız Müslümanlarının daha görünür bir kamusal varlık haline gelmesi, kamusal yaşamın açık dini ifadelerden arındırılması gerektiği şeklinde yorumlanmıştır.

Fassin, son yıllarda görünüşte sol eğilimli hükümetlerin bu savaşları üstlendiğini ve sağla ittifak kurduklarını savunuyor. Geçen sonbaharda, Macron’un eğitim bakanı Jean-Michel Blanquer, devlet tarafından örgütlenmiş bir düşünce kuruluşu olan Cumhuriyet Laboratuvarı’nı kurdu ve laikliğin ideallerini ilerletmeyi amaçladı ve “Fransızca’da peçenin kendisi arzu edilmez. toplum” ve Amerikan ithalatı olarak “le wokisme” ‘i kınadı. 2013 yılında Sosyalist Devlet Başkanı François Hollande’ın İçişleri Bakanı Manuel Valls, Avrupa Birliği vatandaşı olan Romanların sistematik olarak ülkeden sınır dışı edilmesi çağrısında bulunmuştu. Valls altında, devlet polislikte ırksal profilleme için başarılı bir şekilde dava edildi, ancak Valls, Siyahların ve Arapların yabancı olma olasılığının daha yüksek olması ve dolayısıyla ülkede yasadışı olarak bulunması nedeniyle uygulamanın haklı olduğunu savunarak karara itiraz etti. Fassin, bunun Zemmour’un söylediklerinden çok uzak olmadığını kaydetti. (2011’de Zemmour, televizyonda polisin azınlıkları orantısız bir şekilde durdurduğunu çünkü “tüccarların çoğu Siyahlar ve Araplar” olduğunu söylediği için mahkemede ırksal nefrete tahrikten mahkûm edildi.) ne diyor, buna bakmalısın.”

Sol, laikliği İslamcı aşırılığa karşı çıkmak için gerekli olduğunu iddia ederken, sağ laikliğin tamamen tarafsız olduğunu iddia etmekten vazgeçti. Zemmour gibi muhafazakarlar, doktrini İslam’ı gayrimeşru hale getirmek için açıkça bir araç olarak kullanıyorlar. Dinleyicilerine, cumhurbaşkanlığı döneminde İslami ezanı çıkaran ve aynı zamanda Fransa’nın “Hıristiyan mirasını” yücelten “müezzin müezzininin sesini duymak istemeyeceğini” söylüyor. Marine Le Pen’e yönelik azalan coşkunun bir kısmı, şu anda sağcı derginin editörü de Guillebon, “İslam’ın kamusal alanda kendini ifade etme hakkı olmadığı gibi Hıristiyanlığın da hakkı yoktur” konusundaki ısrarından kaynaklanıyor. L’Yanlış, dedi.

Sol politikacılar sağa kaydıkça sağ, aşırı sağdan pratik olarak ayırt edilemez hale geldi. Kasım ayının başlarında, sözde merkez sağ ana akım parti olan Les Républicains ilk birincil tartışmasını yaptı. Göçmenlikle ilgili bir bölüm açan moderatör adaylara “ büyük yer değiştirme ” terimini kullanıp kullanmayacaklarını sordu. Bazıları tereddüt etti, ancak tek bir aday bile bu fikri reddetmedi. Daha muhafazakar olma eğiliminde olan güneyli bir Parlamento üyesi olan Éric Ciotti, “Fransızların yüzde altmış yedisi bunu kullanıyor,” dedi omuz silkerek. “Gerçeği inkar etmek işe yaramaz.” Moderatör şu noktayı vurgulamaya devam etti: Fransa bir nüfusun başka bir nüfusla yer değiştirmesine mi tanık oldu? AB’nin eski Brexit müzakerecisi Michel Barnier, “Bu ifadeyi sevmiyorum” dedi, ancak Fransızların bazen artık “evde olmadıkları” hissine kapılmasına izin verdi. Les Républicains adaylığını kazanmaya devam eden Valérie Pécresse, “zaten mahvolduğumuzu ima ettiği” için bu ifadeden hoşlanmadığını söyledi.

Devam eden terör saldırılarının travması, oldukça gergin bir ortam yarattı. Ekim 2020’de, Paris banliyösünde bir ortaokul öğretmeni olan ve ifade özgürlüğü üzerine bir sınıfta öğrencilerine Charlie Hebdo’nun Muhammed karikatürlerini gösteren Samuel Paty’nin kafası, kısa süre önce izin verilen 18 yaşındaki Çeçen Müslüman bir mülteci tarafından idam edildi. 10 yıl Fransa’da kalmak. Birkaç hafta sonra, Tunuslu bir adam Kaç’ta bir kilisede üç kişiyi ölümcül şekilde bıçakladı; adam, kendisini mülteci olarak tanımlayan belgelerle günler önce Fransa’ya girdi. Fassin, “makul insanların makul olmak için mantıksız insanlarla anlaşmanız gerektiğine karar verdiği bir ortamdı” dedi. Fassin, onlara, Müslüman karşıtı bağnazlığa karşı uyarıda bulundukları için soldakileri İslamofil olarak damgalamanın bir yolu olan sözde İslamo-solculara karşı değillerse, “terörizm suç ortağı” olduklarını hissettirdiler. “Ve elbette bunun sonuçları var. Gözdağı temelde.”

Fassin, solun, gerçek zorluklara yanıt olarak farklı bir vizyon sunmanın solda ne anlama geldiğini ifade etmekte başarısız olduğunu söyledi. Eğitim Üniversitesi’nde siyaset bilimi profesörü olan Vincent Martigny, “Hümanizm ve dayanışma fikirleri, kamuoyundaki tartışmalarda zayıfladı” dedi. Soldan d’Ornellas şunları söyledi: “Güvenlik, göçmenlik veya İslam ile ilgili herhangi bir soruya girmeyi reddettiler. Ne zaman bu konular gündeme gelse, ‘Bunlar sağcı konular’ diyorlar. O yüzden insanlar kendi kendilerine ‘tamam o zaman sağdayım’ diyorlar.” Sol için ise sınırların olmamasının ölümcül olduğunu söyleyen Fassin, “Soldaysan, insanların gördüğü mühlet yapmalısın. solun sağdan farklı olduğunu. Sağdaysanız, buna ihtiyacınız yok. Aksine, bulanık olması daha iyi.” Sonuç olarak, aşırı sağ, tartışmanın şartlarını belirlemeyi başardı. d’Ornellas bana, “Hala baskın olmaktan çok uzağız,” dedi. “Ama en azından ilk kez liberal kültürel hegemonyaya karşı çıkacak bir konumda olduğumuzu söyleyebilirsiniz.”

Maréchal ve Zemmour , uzun zamandır union des droites dedikleri şey için, farklı sağcı grupların tek bir lider arkasında birleştirilmesini kendi dinine çevirdiler. Bu, pek olası görülmese de merkez sağ parti ile aşırı sağ partileri birleştirerek ya da daha büyük olasılıkla, merkezin en sağcı seçmenlerini aşırı sağdakilerle birleştirerek olabilir.

Anketler, işçi sınıfının yanı sıra kentli ve burjuva tüm muhafazakar seçmenlere hitap etmenin yolunun göçmenlik hakkında konuşmaktan ya da daha doğrusu göçe karşı sövmekten geçtiğini öne sürüyor. Bu Zemmour’un her zaman yaptığı bir şey. O bir ideolog ve kariyerini tekil bir saplantı üzerine kurdu. Seçim stratejisinin ne olduğunu ve Zemmour’un Zemmour olduğunu söylemek zor.

Geçen sonbahardan beri Zemmour’un etkinliklerinde konuştuğum destekçilerin çoğu, sanki onun ana akım muhafazakar olduğuna beni ikna etmeye çalıştı. Le Pen olmadığı için, muhtemelen en sağda olamazdı. Gerçekte, Zemmour büyük yer değiştirmenin en önde gelen destekçilerinden biridir. Maréchal, “genç Fransız halkının atalarının topraklarında azınlık olarak yaşamayı kabul edip etmeyeceklerini” sorduğunu, Maréchal’in paylaştığı bir endişeyi de paylaşıyor. Son zamanlarda, “2060’ta tarihi yerli halkın Fransız topraklarında azınlık olabileceğinin” mümkün olduğunu kaydetti. Maréchal bana kimlik sorununun seçimin merkezinde olduğunu, “Fransızlar için bu hayati bir soru, bunu etlerinde hissediyorlar, onlara endişe veren hayati bir tehdit” dedi. “Birkaç yıl içinde Fransa’nın artık Fransa olmayacağı hissine sahip oldukları için, çünkü nüfus büyük ölçüde değişmiş olacak, çoğunluk Müslüman olacak, artık bildiğimiz gibi Fransa olmayacak. ” Devam etti: “Genellikle, tüm vücudunu örten veya burka giyen Müslüman kadınlara sitem edilir: ‘Afganistan veya Irak’taki gibi yaşamayı bu kadar çok istiyorsanız, gidin Afganistan veya Irak’ta yaşayın.’

“Bu tür bir provokasyon” diye devam etti, “Fransızlara en temel geleneklere, yüzün toplumdaki görünürlüğüne ve eşitliğe karşı yabancı bir kültürü empoze etmeye çalıştıkları hissini veriyor. erkek ve kadınlardan. Yani buna bireysel özgürlük bahanesiyle saldırmak istiyorsanız, bu bizim ne olduğumuza, yaşam tarzımıza, ülkemize hakarettir.”

Resmi olarak, Fransa “asimilasyoncu” bir modeli teşvik ediyor. Bu, Fransız kültürel normlarını benimseyen herkesin Fransız olabileceği anlamına gelir. Bu kodun kökenleri, Fransız hükümetinin uyumlu bir ulus-devlet oluşturmak için farklı bölgesel kimlikler üzerinde birleştirici önlemler aldığı 19. yüzyıla kadar uzanmaktadır. Başka bir deyişle “Fransız kültürü” yaratıldı. Bu tarih, Fransızları devletin parçalanma ve bireyciliğe karşı koymada bir rol oynaması gerektiğini kabul etmeye daha istekli hale getirdi. Bu, Macron gibi merkezcilerin aşırı sağın konuşma noktalarını benimsemeseler bile neden Amerikan “kimlik politikalarına” karşı çıktığını açıklamaya yardımcı oluyor. Muhafazakar gazeteci Bastié, “Birliğe ihtiyacımız var” dedi ve Katolik kilisesinin kamusal yaşamdaki rolünün de bu ilkeler adına azaltıldığını belirtti. Bu bağlamda, Zemmour’un Kuzey Afrika Yahudi mirasından olması onun avantajına çalışıyor. Maréchal, “Neden bahsettiğini biliyor,” dedi. “Meşruiyeti var. Göçmenlerin oğlu, Fransız olmak için asimile olmanın, kimliğinin bir kısmından vazgeçmenin ne demek olduğunu biliyor.”

Ancak bundan, ortaya çıkan Fransız sağının tarafsız devletçilikle ilgilendiği sonucunu çıkarmak yanlış olur; tam tersine, belirli bir Fransızlık kavramının önceliğini öne sürmek ister – kısmen tarihsel, kısmen fantazmagorik. Bastié, “Bence sağdaki insanlar, tüm dinleri aynı düzeye koyduğumuz fikrinden çileden çıkıyor” dedi. “Sağ, bu tür bir görecelik konusunda sayfayı çevirdi. Üstlenmemiz gereken belirli bir Yahudi-Hıristiyan mirasımız var. Sadece Avrupa ve Batı kendi miraslarını üstlenmeyi reddediyor. Müslüman bir ülke, mirasının Müslüman olmadığını asla söylemez.”

Fransız aşırı sağı, Amerikalı mevkidaşları gibi, Macaristan başbakanı Viktor Orban’a ilgi gösterdi. Orban’ın çok kültürlülüğü reddeden ve “Hıristiyan mirasını” öne çıkaran bir Avrupa çağrıları her zaman Batı Avrupalı ​​muhafazakarların dikkatini çekmeyi amaçlamıştır. Zemmour ve Maréchal geçen sonbaharda birlikte Budapeşte’yi ziyaret ettiler ve Marine Le Pen burada gösterişli bir kampanya düzenledi. Ancak Orban’a ve Polonya hükümetindeki müttefiklerine verdikleri destek lafın ötesine geçiyor. Göçmenlik ve sığınma konularında, üye ülkelerdeki sığınma niteliklerini düzenleyen AB hukuku, ulusların yasalarından daha önceliklidir. Sağ, bunun Fransa’nın gerekli olduğuna inandığı türden göçmenlik kontrollerini yürürlüğe koymaktan alıkoyduğunu iddia ediyor. Sonuç olarak, birçok sağcı politikacı, Orta Avrupa hükümetlerinin göç konusundaki AB direktiflerine uymayı reddetmesini ve şu anda AB mahkemelerinde görülen egemenliklerini savunma mücadelelerini destekliyor. Sağcı adaylar, seçilirlerse ilk adımlarının Anayasa’ya ulusal egemenlik maddesi eklemek için bir referandum olacağına söz verdiler. Bastié bana, “Göç, güvenlik ve suçla ilgili tüm bu sorularda insanlara demokratik bir yanıt vermemiz gerekiyor” dedi. “Demokratik bir yanıt yoksa, başka bir şeye devrilme eğilimi olabilir – demokrasinin reddi.”

Fransız seçim sistemi, Zemmour’un neredeyse kesinlikle kazanamayacağı şekilde kurulmuştur. İlk turda hiçbir aday salt çoğunluğu sağlayamazsa, en iyi iki aday, kazananın yüzde 50’yi geçmesi gereken ikinci tur oylamaya geçer. Zemmour’un veya herhangi bir aşırı sağ adayın bu eşiği aşması pek olası değil. Ama yine de amaçlarına ulaşabilir. Valeurs Actuelles’in editörü Lejeune, Zemmour’un adaylığının gerçek nedeninin gelecekteki bir hareketin temellerini atmak olduğunu söyledi. Lejeune, Le Pen’in partisinden ayrılmaların nedeninin “Zemmour kaybetse bile Le Pen’in ne olursa olsun kaybedeceğini düşündüklerini” söyledi. Böylece Ulusal Cephe’den çok daha kapsayıcı bir üs bırakacak” dedi. Pécresse’nin merkez sağ partisi de anketlerde batıyor ve demode olma riskiyle karşı karşıya. Bu da, Zemmour ve Maréchal’in, yeniden kamu görevine aday olup olmamasına bakılmaksızın ve oy sayımlarına bakılmaksızın, bir sonraki adımın gidişatını belirleme olasılığını daha da artırıyor.

Most French Muslims would most likely say that they are not surprised by the harsh turn in the national mood, but they are no less disturbed by it. Some have been trying to mount an organized response. Last fall, Felix Marquardt — a half-American, half-Austrian Paris-born author, former media strategy consultant and semiprofessional networker who converted to Islam when he married a Tunisian woman — decided to bring together prominent French writers and artists who are Muslim to counter the frenzy over immigration.

Marquardt persuaded an acquaintance to host a gathering of French Muslim intellectuals and a few other guests at his flat in the Seventh Arrondissement. The top-floor apartment sits in an immense amphitheater-shaped building across the street from Les Invalides, the palatial monument housing the tomb of Napoleon Bonaparte, whose golden dome filled the living-room window.

Marquardt had invited a young philosopher and historian named Mohamed Amer Meziane to give a presentation on his recently published book, in which he argued that Europe, and France specifically, give themselves credit for having modernized during the 19th century. But this was the period of France’s imperial adventures in the Muslim world, which — not coincidentally, he argued — racialized the concept of “religiosity,” rendering it “uncivilized.” After Meziane finished, Marquardt opened up the discussion. Yassine Belattar, a well-known Paris comedian, observed that he thought the upcoming election would break relations among the French. “It’s a referendum for or against Muslims,” he said.

Marquardt had also invited to his dinner some non-Muslim friends he thought would be sympathetic to this group. That turned out to be not quite right — they weren’t unsympathetic, but they were defensive. In response to Meziane and Belattar, one such guest stated that there was only one question to be answered, with a simple yes or no: Was being Muslim more important to them than being French? Everyone was citing a survey from 2020 which suggested that 57 percent of young Muslims believed that the law of God was superior to the law of the French Republic. The salon erupted. Marquardt became defensive, feeling, as he later told me, responsible for having invited his Muslim friends there only to see them treated with a standard that would never be applied to Catholics. “If you were a believer, would it be Jesus or Macron, the decisive influence in your life?” O bağırdı. “Answer that!” From there the evening unraveled. Another of Marquardt’s invitees, a young Muslim academic, stood up and left the room.

For all that the French declare that their system, which claims to be race-blind, offers a defense against the kind of tribal identity politics they condemn in the United States, it is rare to hear Muslims spoken of as part of an “us.” As the French political scientist Patrick Weil wrote recently, in the aftermath of World War II, many of those residing in the French colonies came to France as workers. Some were already French citizens, but they were not treated as such. They “discovered that their part in French history was neither known nor shared,” Weil wrote. “Even though they were fully French, they and their children were often discriminated against. Their citizenship was no guarantee.” In the postcolonial era, when ideas about social hierarchy have been overturned, a generation whose ancestors were born under colonialism but who are themselves French-born and highly educated are not keen to be instructed on how to be “French.”

Zemmour, a self-styled historian, has nonetheless continued to do so. In many of his books, pop histories whose conclusions have been vigorously contested by academic historians, he displays a famously juvenile fandom of Napoleon and promotes an imperial conception of power. In 2018, he said that he dreams of a French Vladimir Putin, a man who “takes a country that was an empire, that could have been a great power, and tries to restore it.” He also wrote in his 2016 book that “Ukraine does not exist.” At a reading of Zemmour’s that I attended last fall, before he officially declared his candidacy, he gave a long, wide-ranging address, in which one of his many applause-provoking lines was that “Russia is not our enemy.” After Putin invaded Ukraine in late February, however, Zemmour condemned the war and even acknowledged that, in predicting it would never happen, he had been wrong.

Putin’s Russia has always been the model for the kind of conservative Christian civilizational state that Zemmour and Maréchal espouse, one ruled by a strong leader who patronizes the church, enforces traditional values and unapologetically rebuffs any kind of rights-based progressivism. In 2019, Maréchal condemned European sanctions imposed on Russia after it illegally annexed Crimea in 2014 and traveled to a Moscow-organized forum there. Le Pen’s party has taken loans from a Russian bank; in 2017, in an attempt to bolster her standing, she met with Putin. When Russia invaded Ukraine in February, Le Pen’s campaign moved quickly to trash a trove of campaign leaflets that featured a picture of Le Pen and Putin shaking hands at the Kremlin.

There is a long antidemocratic history in France, and the extent to which it persists as a political force is underappreciated by Americans. The French Revolution of 1789 overthrew both the monarchy and the aristocratic order that preceded it; but there is a deep-rooted reactionary right that never fully accepted the new republic. It is a sentiment that still resonates in the bourgeois Parisian circles that Maréchal and Zemmour frequent. Maréchal has remarked that France and the Republic are not necessarily the same thing, that the Republic is just one regime, and “France preceded the Republic.”

There is nothing to suggest that Maréchal or Zemmour, or Le Pen for that matter, in any way support the recent actions of the Russian government. After Russia invaded Ukraine, Maréchal said that Putin had caused the war. But French voters are clearly questioning their judgment and their loyalties. In March, the polls shifted significantly as prospective voters flocked to Macron.

Zemmour has always claimed that to be French means to own, to absorb, to love France’s history. At the rally in Toulon, the speakers who introduced Zemmour and Maréchal, some of them former National Rally members, spoke of France’s past “imperial grandeur” and the war in Algeria.

The spirit seemed to carry out into the street. After the event was over, along the palm-lined boulevard in front of the stadium, a small altercation broke out. A couple of young men who tried to get into the event had been turned away. They were jousting with an elderly woman who had attended, and somehow they all ended up taking out their identity cards. She looked white; the young man who was talking to her looked Arab. She was born in Algeria; he was born in France. Yet she told him that though she ate couscous and knew rai, a genre of North African pop music, she was still more assimilated into French culture than he was.

The woman wandered away, shaking her head. I stayed to talk to the young man, Salahedin Hamzi, who is 17. He showed me his ID, marked “République Française.” “I have to prove 10 times a day that I’m French,” he said, gesturing to his face. “When I was little, everyone was the same, but as I got older I was made to understand that I wasn’t French.” He was excited and a little agitated from the encounter, and he launched into a long but thoughtful explanation of why Zemmour’s diagnoses were wrong and dangerous and showed that he didn’t understand France’s problems at all.

As I stood talking with Hamzi and recording him on my phone, every few minutes someone — a police officer or a male attendee from the event — came over to ask me if I was OK. “You see?” Hamzi said to me. Yaptım. At one point, he was telling me about how, when France was liberated from Nazi occupation in 1944, many of the soldiers that freed Toulon were from the French colonies. What people didn’t understand was that colonial history was French history, he said. As he talked, another Zemmour supporter walked up to check on us. “Did you know about the liberation of Toulon?” Hamzi asked him. The man did not. “It’s OK, it’s not your fault,” Hamzi said. “But you should look it up.” The man said he would. He suggested that Hamzi come to one of Zemmour’s rallies, that they weren’t what he might expect. Hamzi muttered something about being familiar with Zemmour already. I wondered what would happen if they each did what the other had suggested. But I doubted that either of them would.

Elisabeth Zerofsky is a contributing writer for the magazine who has reported across Europe. Her features include articles about politics in the banlieues of France and on American conservatives’ infatuation with the prime minister of Hungary.