PEKİN – Orta Çin’deki kırsal banka ile tasarruf fırsatı, 26 yaşındaki işadamı Sun Song’a harika bir keşif gibi göründü. Büyük, saygın bir devlet bankasındaki mevcut hesabına bağlanacaktı. Kırsal banka da yüksek faiz oranları teklif ederek, yaklaşık 600.000 dolarlık birikimini park etmek için bir ülkü yeri gibi görünüyordu.

Ardından banka bu yıl hesabını aniden dondurdu ve yetkililer potansiyel dolandırıcılığı araştırdıklarını söyledi. “Kredi kartıma borcum var ve araba kredimi geri ödemek zorundayım” dedi. “İki oğlum var. Hepsi bekliyor.”

Bay Sun’ı ve ülke çapındaki binlerce kişiyi tuzağa düşüren mali skandal, istikrara ve kendisine yönelik her türlü tehdidi kontrol etme becerisine değer veren iktidardaki Komünist Parti için ciddi bir sınav oluşturabilir. Risk altındaki para miktarı Çin’inkine kıyasla küçük olsa da ekonomi, partinin halka daha iyi bir gelecek sağlayacağı vaadini temel alıyor.

Çin halkının üyeleri için, bir tasarruf hesabına koymak kadar rutin görünen bir işlemde bile paralarının ne kadar savunmasız olabileceğini ortaya koydu. Geçen hafta Çin, koronavirüs pandemisinin başlangıcından bu yana en yavaş büyüme oranını rapor ederken, ekonomi zayıfladıkça finansal konular daha da hassas hale geliyor.

Pek çoğu, yerel yönetimin skandala düşmanca olmasa da kayıtsız tepki vermesi karşısında aynı derecede sinirli. Kriz, polisin on yıl önce başlayan bir plan olan, yasadışı bir şekilde fonları başka hesaplara aktaran bir suç çetesi tarafından kontrol edilmiş olabileceğini söylediği beş kırsal borç vereni yuttu.

Yetkililer çoğunlukla paranın iade edileceğini garanti etmeyi reddettiler ve bazı mevduat sahiplerinin dolandırıcılığa karıştığını öne sürdüler. Bay Sun ve diğer yüzlerce mevduat sahibi, bu ay, söz konusu kırsal bankaların çoğunlukla bulunduğu Henan Eyaletinde bir protesto için toplandığında, polis memurları beklerken bir grup adam tarafından fiziksel saldırıya uğradılar. O zamandan beri birçok protestocu polis tarafından taciz edildiğini bildirdi.

Yetkililer mudileri medyaya konuşmamaları konusunda uyarmadan önce bir telefon görüşmesinde Bay Sun, “Hükümet vergi mükellefimizin parasını alıyor ve sonra bizi dövüyor” dedi. “Dünya görüşüm yok edildi.”

Çin lideri Xi Jinping’in sonbaharda yapılacak büyük bir siyasi toplantıda otoritesini daha da sıkılaştırmasının beklendiği bu yıl, halkın Komünist Partiye olan güvenini korumak özellikle çok önemli. Ancak, hükümetin koronavirüse karşı acımasız kampanyasının bir parçası olarak doğan ekonomik yavaşlama ve bir zamanlar patlayan emlak sektörüne yönelik düzenleyici bir baskı tarafından zaten test ediliyor. Bu bankacılık skandalı, Çin’in finansal sisteminde, olası yolsuzluk ve kırsal bankalardaki zayıf düzenleyici gözetim de dahil olmak üzere daha sistemik sorunları ortaya çıkardı.

“Artık hiçbir bankaya güvenemezlerse ve zaten konut piyasasına da güvenmiyorlarsa, o zaman bu insanların geçim kaynaklarıyla ilgili güvenlik duygusuna ne yapar?” Hong Kong Üniversitesi’nde finans profesörü olan Zhiwu Chen dedi. “İnsanların paylaştığı bu kaygının boyutu çok hızlı artıyor. Sosyal istikrar için iyi değil.”

Alışılmadık derecede büyük protestolarda konunun hassasiyeti açıktı.

Mudiler, Nisan ayında Henan ve Anhui Eyaletlerindeki bankaların elektronik para çekme işlemlerini aniden dondurmalarından şikayet etmeye başladılar. Uzmanlar, kırsal bankaların Çin’in daha az gelişmiş bölgelerinde finansal hizmetlerdeki boşluğu doldurmaya yardımcı olduğunu, ancak aynı zamanda yolsuzluğa daha duyarlı olduklarını söyledi. Bazıları daha büyük kurumlarla rekabet edebilmek için aşırı riskli borç verme uygulamalarına da giriyor.

Yetkililer ne kadar paranın dondurulduğunu açıklamadı, ancak protestocular sayının milyarlarca yuan kadar yüksek olduğunu iddia ediyor. Bankalar, üçüncü taraf çevrimiçi platformlar aracılığıyla ve alışılmadık derecede yüksek faiz oranları sunarak, güneydeki bir şehirde yaşayan Bay Sun gibi Çin’in dört bir yanından kullanıcıları çekmişti.

Çözüm olmadan haftalar geçtikçe, bazı banka müşterileri, düzenleyicilerin daha güçlü hareket etmesini talep eden bir dizi protesto için Henan’ın eyalet başkenti Zhengzhou’da toplanmaya başladı.

Hemen yetkililer onları susturmaya çalıştı. Sansür, protestocuların mesajlaşma gruplarını kapattı. Yerel yetkililer, mudilerin kamusal alanlara girmelerini engellemek için Çin’in koronavirüs enfeksiyonlarını izlemek için kullandığı dijital göstergeler olan mobil sağlık kodlarını manipüle etti. Ancak manipülasyon geniş çapta kınama aldıktan sonra, yerel yetkililer geri çekildi ve 10 Temmuz da dahil olmak üzere protestocular toplanmaya devam etti.

Göstericilerin çoğu taleplerini Komünist Parti’nin otoritesine meydan okumaktan ziyade çağrı olarak sundu. Bazıları Çin bayrakları salladı. Diğerleri, Bay Xi’nin “Çin Rüyası” sloganına atıfta bulundu veya Mao Zedong’un bir portresini taşıdı. Aynı vahşetle karşılandılar. Sivil giyimli adamlar protestocuları tekmelemeye başladı.

Çin sosyal medyasında on milyonlarca kez izlenen şiddet görüntüleri büyük öfkeye neden oldu. Yorumcular, hükümetin protestocuların inancına ihanet ettiğini söyledi. Sansür, trend olan hashtag’leri engelledi, ancak kullanıcılar yenilerini oluşturdu.

Öfke devam ederken, düzenleyiciler geçen hafta mevduat sahiplerine geri ödeme sözü verdiler – ancak yalnızca 50.000 yuan’dan az, yaklaşık 7.500 dolar koyanlar, geri kalanının ayrıntıları daha sonra açıklanacak. Ayrıca, daha yüksek faiz ödemeleri elde etmek için “ek kanallar” kullanan veya “yasadışı fonlarla” uğraştığından şüphelenilen kişilere geri ödeme yapmayacaklarını söylediler.

Bu şartlar, görünüşe göre polisin şüpheli suç çetesi hakkında yaptığı duyuruya bir baş selamıydı. Polise göre, çetenin planı, yeni müşteriler kazanmak için yasa dışı çevrimiçi platformlar kurmayı içeriyordu.

Doğudaki Hangzhou kentinde dolandırıcılık davalarında çalışan bir avukat olan Huang Lei, bilmeden bir yasa dışı plana katılan kişilerin geri ödeme hakkına sahip olması gerektiğini söyledi. Ancak gerçekte, çok az başvuruları olabileceğini kabul etti.

Yetkililer, “Karşı taraf bunu yasa dışı olarak nitelendirmeye hevesli – bunu dört ya da beş farklı şekilde tanımladılar – çünkü sorumluluk almak istemiyorlar” dedi. Mudiler geri ödeme için dava açsalar ve kazansalar bile, bankanın onları bir araya getirmek için yeterli varlığa sahip olmayabileceğini ve devletin aradaki farkı telafi edip etmeyeceğinin belirsiz olduğunu da sözlerine ekledi.

Gerçekten de skandal, şüpheli suçluların yanı sıra, kaybedilen paradan kimin sorumlu olduğu konusunda daha geniş soruları gündeme getirdi.

Hong Kong’dan Profesör Chen, ilçe veya köy düzeyindeki hükümetlerin genellikle yerel banka yöneticileri üzerinde aşırı etkide bulunduğunu ve bu durumun onları riskli ve hatta hileli krediler vermeye yönlendirdiğini söyledi.

Tarihsel olarak, ortaya çıkan kayıplar yönetilebilirdi, çünkü merkezi hükümet sorunlu bankaları ve işletmeleri kurtarmaya istekliydi, dedi. Ancak son zamanlarda hükümet, kötüleşen ekonomi aynı kurumlar üzerinde daha fazla baskı oluşturmasına rağmen o günlerin sona erdiğinin sinyallerini verdi. Sonuç olarak, Profesör Chen, “Daha fazla kırsal bankanın Henan kırsal bankalarıyla aynı tür sorunlarla yüzleşmek zorunda kalacağını görmeyi bekliyorum” dedi.

Çin’in finansal alanına yayılmış büyük olasılıkla gizli borçlar var. Ülkenin son birkaç on yılda durdurulamaz gibi görünen büyümesi, çevrimiçi borç verenlerden büyük emlak şirketlerine kadar herkesin spekülatif borçlanma ve borç verme davranışlarını teşvik etti.

Hükümet, daha geniş bir sorunla ilgili endişeleri hafife almaya çalıştı. Çin merkez bankası geçen hafta Çin’in bankacılık varlıklarının yüzde 99’unun “güvenli sınırlar içinde” olduğunu söyledi.

Yine de, Pekin Üniversitesi’nde finans profesörü Michael Pettis, hem Henan’daki hem de henüz açıklanmayan kayıpların nasıl ele alınacağına hükümetin karar vereceğini söyledi. Yetkililer, kurumların temerrüde düşmesine izin vererek borç verenlere zarar verebilir; işçileri sıkıştırabilirler; enflasyona yol açan daha fazla para basabilirler. Sonunda Profesör Pettis, “birinin kaybı üstlenmesi gerekiyor” dedi.

Henan mevduat sahipleri için korku, onlar olacak olmasıdır.

Hangzhou’dan 39 yaşındaki bir yazılım endüstrisi çalışanı olan Wang Xiaoping, kırsaldaki bankalardan birine yaklaşık 95.000 dolar yatırdığını söyledi. Ancak bunun için göstermesi gereken tek şey, Zhengzhou protestosunda siyah giyen bir adam tarafından saldırıya uğrayan yaralı bir çeneydi. Saldırıyı polise bildirmeye çalıştı ama polisler ona başka bir bölgeye gitmesini söylediler.

10 Temmuz’daki bir röportajda, “Polise burada ölmeye hazır olduğumu söyledim” dedi. “Bu benim tüm net değerim, tüm maaş çeklerim bir araya getirildi ve öyle gitti.”