COLORADO SPRINGS – Rockies’e baskı yapan bu topluluk, yıllarca Evanjeliklerin Vatikan’ı olarak biliniyordu – eşcinselliğin tehlikeleri hakkında ulusa korkunç uyarılar yayınlayan, iyi finanse edilen, iyi organize edilmiş muhafazakar bir Hıristiyan siyasi hareketinin ana üssü ve 1990’ların başında, Colorado’nun insanlara karşı cinsel yönelime dayalı ayrımcılığı kanuni yapan bir yasa çıkaran tek eyalet haline gelmesinde etkili oldu.

Bu uzun zaman önceydi, Colorado Springs neredeyse iki katına çıkmadan önce, yabancılar şehri giderek daha çeşitli bir yer haline getirdi ve topluluk, Cumhuriyetçi belediye başkanı tarafından resmi olarak onaylanan yıllık bir Onur yürüyüşüne ev sahipliği yapmaya başladı. Colorado Springs’teki birçok kişi, topluluğun ilerlediğine inanıyordu.

Ancak geçen hafta sonu silahlı bir adam şehrin birkaç LGBTQ kulübünden biri olan Club Q’ya baskın düzenleyerek beş kişiyi öldürüp 18 kişiyi yaraladığında, LGBTQ topluluğunun pek çok üyesi ve destekçileri Colorado Springs’in onlar kadar ilerleme kaydedip kaydetmediğini sorgulamak için sebep buldu. düşünce – özellikle aşırılık yanlısı görüşlerle dolup taşan, giderek daha fazla silahlanan bir ulusta.

Yetkililer şu anda 22 yaşındaki Anderson Lee Aldrich adlı bir şüpheliyi tutuyor. Colorado Springs polisinin Salı günü yaptığı bir tweet’e göre, hastaneden taburcu edildi ve El Paso County hapishanesine gönderildi. Motivasyonları hala belirsizdi.

Topluluktan bazıları, saldırıyı Colorado Springs’teki güvenlik ve kabul duygularını yeniden düşünmek için bir neden olarak gördü.

Şehirdeki evanjelik bir mega kiliseye giderek büyüyen ancak eşcinsel olduğunu öğrenince cemaatten ayrılan Brandon Flanery, “Kesinlikle bir uyandırma çağrısıydı,” dedi. Bu haftaya kadar Colorado Springs’in kendisi gibi insanları daha iyi karşıladığını söyledi. Şimdi, dedi, net: “Hala güvenli değil.”

Ancak diğerleri, sorunun Colorado Springs’e veya LGBTQ topluluğuna özgü olmadığını söylüyor. Bu çok daha geniş bir şey.

Colorado Springs’te büyümüş bir film yapımcısı olan Tom Shepard, “Hiper-partizanlığın ulusal olduğunu hissediyorum ve bu en yüksek sesin kazandığı, en acımasız sesin kazandığı fikri – Colorado Springs’e özgü gelmiyor” dedi. 1990’larda ve şimdi zamanını orada ve San Francisco arasında bölüyor. “Ulusal söylem çok zehirli. Elbette, Colorado Springs bundan nasıl etkilenmez?”

Colorado Springs, tarihinin çoğu için özellikle dindar bir şehir değildi. Nesiller boyunca, bireyciliğe öncelik veren bir tür Batı Dışı Cumhuriyetçiliğin kalesiydi, ancak 1990’larda topluluk, şehre taşınmak isteyen kar amacı gütmeyen gruplara kalkınma hibeleri vererek ekonomisini canlandırmaya çalıştı. Kurucusu James Dobson’un milyonlara ulaşan günlük bir radyo programına ev sahipliği yaptığı, son derece etkili grup Focus on the Family de dahil olmak üzere düzinelerce evanjelik grup harekete geçti.

Yüksek profilli liderlerden etkilenen Evanjelikler, hipsterlerin daha sonra Brooklyn’e indiği gibi şehre akın etmeye başladı.

Church for All Nations’ın 37 yıldır papazlığını yapan Mark Cowart, o zamana kadar kentin “vaizlerin mezarlığı” olarak bilindiğini söylüyor. Ama çabucak, “Bir bakıma Hristiyanlığın Mekke’si haline geldi” dedi.

Yakında Colorado Springs, Papaz Ted Haggard’ın o zamanlar gururla “Evanjelik Hıristiyanların Vatikan’ı” olarak tanımladığı şeydi. Yeni Yaşam Kilisesi adında, zirvesinde 10.000 kişilik bir cemaati olan bir mega kilise inşa etti. Daha sonra bir erkek fahişeyle ilgili iddialar üzerine istifa etti.

Şehre yeni gelenler, zaman zaman okullara, okült olarak gördükleri Cadılar Bayramı kutlamalarından kurtulmak gibi şeyler yapmaları için baskı yaparak bölgeyi yeniden kendilerininmiş gibi yapmaya çalıştılar.

1992’de yerel Evanjelikler, eyalet seçmenleri tarafından kabul edilen ve istihdamda veya barınmada cinsel yönelime dayalı ayrımcılık yapma hakkını koruyan bir anayasa değişikliği yazdılar.

Yasa, Colorado Springs’i “nefret şehri” olarak damgalayan bazı ilerici grupların şehri boykot etmesine yol açtı. Yeni yasa mahkemelerde hızla bozuldu, ancak yerel halk birçok yönden amaçlanan etkinin tersini yarattığını ve muhalefeti birleştirdiğini söylüyor.

“Rahat kalamayacağımızı fark ettik; 1990’larda şehrin Birinci Cemaatçi Kilisesi’nin papazı olan ve ayrımcı değişikliğe karşı çıkan James White, bu tür bir bağnazlıkla mücadele etmemiz ve ayrımcılık yapmamamız gerekiyordu” dedi. “Bir araya gelip sesimizi duyurmamız gerekiyordu.”

Eşcinsel haklarının destekçileri, tümü çeşitliliği teşvik etmeyi amaçlayan haber bültenleri, kulüpler, dinler arası toplantılar, yürüyüşler ve hayırsever fonlar oluşturdu.

1997’den 2003’e kadar şehrin belediye başkanı olarak görev yapan Mary Lou Makepeace, “Bu büyük bir fark yarattı” dedi. “İnsanların eskiden söylediği şeyleri artık söylemiyorlar. Dışlanırlardı.”

Şehri daha kapsayıcı olmaya zorlamak her zaman kolay olmadı, dedi. 1999’da yıllık eşcinsel onur haftasını tanıyan ilk şehir bildirisini imzaladığında şiddetli eleştiriler aldı. Ancak, şehrin değiştiğini fark etti. Bu hafta, Club Q’da öldürülenlerin anısına Belediye Binasına dev bir gökkuşağı bayrağı asma planına işaret etti. “Bu, ne kadar yol kat ettiğimizi gösteriyor” dedi.

Diğer faktörler de şehrin havasını değiştirdi. Nüfusu şu anda 480.000’dir, bu, daha çeşitli bir topluluk oluşturmaya yardımcı olan, çoğu kıyılardan gelen muazzam bir yeni gelen akınının sonucudur.

Aynı zamanda birçok Hristiyanın duruşu değişmeye başladı. Şehirdeki bir dizi önde gelen kilise, eşcinsel haklarıyla ilgili sorular konusunda ikiye bölündü. Bay Dobson, emekli ve yeni liderler de dahil olmak üzere “eşcinsel gündemi” olarak adlandırdıkları şeye karşı çıkan liderler kuşağı, genellikle daha ölçülü bir yaklaşım benimsedi.

Focus on the Family’nin başkanlığını devralan Jim Daly, eşcinsel evliliği gibi konular hakkında “Bu at ahırdan çıktı” dedi. “Şimdi herkesin görüşlerini ifade edebildiği ve karalanmadığı çoğulcu bir toplumda nasıl yaşayacağımıza odaklanmalıyız.”

Bay Daly, Club Q’daki vurulmayı kınadı. “Biz asla kimseye karşı şiddet yanlısı değiliz” dedi. “Evliliğin tanımı konusunda derin bir fikir ayrılığına sahipsek, bir şekilde sadece bir nefret grubu olduğumuza dair bir algı olduğunu düşünüyorum. Biz kendimizi öyle görmüyoruz. Hristiyanlar olarak Kutsal Yazıları bize anlatmak için okuduklarımızı yaşamaya çalışıyoruz.”

On yıl önce düşünülemeyecek bir kültürel farkındalık düzeyi, polis kurbanları kurbanların kullandıkları adları ve zamirleri kullanarak belirlemeye özen gösterdiğinde kendini gösterdi.

Buna rağmen, bölgeden birkaç eşcinsel hakları aktivisti ve politikacı, ilerlemeye rağmen, eşcinsel karşıtı duyguların El Paso İlçesinin çoğunda hala geliştiğini ve buradaki okulların, öğrencilerin LGBTQ’yu tartışıp tartışmamaları konusunda daha geniş ulusal savaşla bölündüğünü söyledi. sınıftaki sorunları ya da okul kütüphanelerinde cinsellikle ilgili kitaplara izin verin.

Geçen Şubat ayında, bir okul yönetim kurulu üyesi, Facebook’ta trans bireyleri aşağılayan bir gönderi yayınlayarak, öğrencilerin iş bırakmasına ve protesto etmesine yol açtı.

The Colorado Times Recorder’da Colorado Springs’te yaşayan ve transseksüel bir gazeteci olan Heidi Beedle, “Hala çok muhafazakarız” dedi. “Daha kabul edilebilir hale geldi, ancak aynı zamanda muhafazakar tepkiyi de alıyorsunuz.”

Acımasız bir hatırlatma, 2015 yılında bir Planlı Ebeveynlik kliniğinde üç ölü ve dokuz yaralı bırakan silahlı saldırıydı.

Ancak birçok yönden değişen şehir, değişen ulusu yansıtır. Colorado Springs, ezici bir çoğunlukla başka yerlerden taşınan insanlarla dolu ve sonuçta ortaya çıkan kültür, her yerde bulunan zincir mağazalara ve fast food restoranlarına yansıyan ulusal bir ortalamaya yaklaşıyor. Yoğun bir ticari şeritte Club Q’yu çevreleyen iş blokları kolayca Dallas, Detroit veya Denver’da olabilir. Aynı şekilde, LGBTQ insanların daha fazla açıklığa ve kabulüne doğru kayan daha büyük kültürel gelgiti de emdi.

Yerel halk, Colorado Springs’in hala gerçek zorluklarla karşı karşıya olduğunu söylüyor. Ama geçmiştekilerden farklılar.

Film yapımcısı Bay Shepard, Club Q gibi yerlerin gelişmesinin nedeninin, insanların evde veya toplum içinde olamayacakları kişi olmak için bir yere ihtiyaç duymaları olduğunu söyledi.

Ama Colorado Springs’te kendini güvende hissettiğini söyledi.

“1990’larda endişelendiğimiz şeyler hakkında, insanların aynı şekilde endişelendiğini görmüyorum” dedi.

Toplum çapında hoşgörüsüzlük artık sorun değil, dedi. Silahlar. 1990’lardan bu yana, silah sahipliğindeki artış, özellikle de Club Q’da kullanılanlar gibi askeri tarzdaki tüfeklerin sahipliği ülke çapında hızla arttı ve Colorado Springs de bir istisna değil.

Yerel gazete, saldırı tüfekleri ve susturucular satan haftalık bir ön sayfa yayınlıyor. Tek başına hareket eden silahlı kişiler, şehirdeki bir eşcinsel kulübü ve kürtaj kliniğini değil, aynı zamanda New Life Kilisesi’ni de hedef aldı. Club Q’nun vurulmasından bir gün sonra, bir adam ev içi bir anlaşmazlığa yanıt olarak polis memurlarına saldırı tüfeğiyle birkaç el ateş etti.

“Bu kitlesel silahlı saldırı, Colorado Springs’teki bir gey barda, buradaki tarihimizin, ulusun çok gey karşıtı, çok muhafazakar kalesi olması nedeniyle mi oldu? Sanmıyorum,” dedi Bay Shepard, ülkenin her yerinde düzenli olarak toplu kurşuna dizildiğine dikkat çekerek. “Colorado Springs sorunumuz yok. Amerika’da bir sorunumuz var.”

Jack Healy ve Jill Cowan raporlamaya katkıda bulundu.