BEVERLY HILLS, Kaliforniya – Yıkılmış ve çaresiz durumdaki Romeo, Juliet’in buradaki Wallis Annenberg Gösteri Sanatları Merkezi’ndeki bir prova stüdyosunda bir masanın üstünde yatan cansız bedenine baktı. Ama kendi canına kıymadan önce bir veda monologu sunmak yerine, Shakespeare oyununun bu uyarlamasında Romeo, 1980’lerde büyümüş herhangi bir rock müzik hayranının aşina olduğu bir şarkıya girdi.

Biz ışığa aitiz

Biz gök gürültüsüne aitiz

Biz kelimelerin sesine aitiz

İkimiz de altına düştük.

Bu ilk tam provayı izlerken bir masanın arkasında oturan Pat Benatar, MTV döneminin mihenk taşı olan ve 1984’te Billboard listesinde 5. sıraya yükselen “We Belong” şarkısını söyleyerek not almayı bıraktı ve ağlamaya başladı. Geçiş bittiğinde, Benatar kocası ve müzik partneri Neil Giraldo’ya döndü. “Affedersiniz,” dedi, “gidip rimelimi düzeltmem gerekecek.”

“Romeo ve Juliet”in hikayesi yıllar içinde sayısız şekilde sunuldu, son olarak Max Martin’in şarkılarıyla bu ay Broadway’de gösterime giren müzik kutusu müzikali “& Juliet” olarak sunuldu. Benatar-Giraldo versiyonu, “Yenilmez – Müzikal”, Benatar’dan ilham alan bir oyun için birbiriyle yarışan iki fikri, bir dur-ve-vazgeç emrini ve bir uzlaşmayı içeren dolambaçlı bir rotanın sonucu olarak beş yıldır yapılıyor. Güney Kaliforniya’da büyürken idolleştirdiği bir televizyon programcısı-oyun yazarı ile şarkıcı arasında bir ittifak kurdu.

“The Fosters”ın yaratıcısı ve dizi sorumlusu Bradley Bredeweg, 16. yüzyılda yazılmış bir hikayenin anlatımını yönlendirmek için 1980’lerin rock marşlarını kullanarak Benatar ve Shakespeare’i bir araya getiren “Invincible” kitabını yazdı. Şu anda Wallis’teki önizlemelerde, 2 Aralık’ta açılması ve 18 Aralık’a kadar sürmesi planlanıyor.

Oyunun yeniden tasarlanmasına rağmen, bu iki genç aşığın trajik hikayesi her zamanki gibi dokunaklı olduğundan, Benatar’ın ağlamaya başlaması hiç de şaşırtıcı olmadı. Ama bu onların hikayelerinin trajedisinden daha fazlasıydı; kocasıyla birlikte arenalarda ve konser salonlarında onlarca yıl boyunca inşa ettikleri kariyerin kutlamasını, ilk büyük hitleri “Heartbreaker” olduğunda doğmamış bile olan aktörler tarafından söylenen bir kutlamayı izlemişti, sık sık sözlere eşlik ediyordu. listelerin zirvesine ulaştı.

69 yaşındaki Benatar, Pazar sabahı provaya giderken “Anlamalısın,” dedi. “43 yıldır bu şarkıları söyleyen tek kişi benim. Kafamı etrafına saramıyorum.

Rock ‘n’ roll yaşam tarzına dikkat çekerek, “45 yaşımı geçeceğimi düşünmemiştim, bu yüzden burada olduğum için çok mutluyum.”

Bununla birlikte, New York’ta “& Juliet”in açılışı, şovlarının Broadway’e de gideceğini uman Benatar, Giraldo ve Bredeweg için talihsiz bir zamanlama tesadüfü oluşturuyor – yarışmanın gelmesinden endişe duyduklarından değil. Stephen Sondheim Theatre, Londra West End’de başarılı bir gösteriden sonra. “Bu olumsuzluk 66 yaşındaki Giraldo, 28 Benatar şarkısı içeren versiyonları için bir müzik kutusu müzikali” dedi. “Bunu yapmazdım. Bu ‘Jersey Girls’ değil.”

Neredeyse olmadı. Daha gençken evinde, arabasında ve alışveriş merkezlerinde Benatar müziğiyle çevrili olan 46 yaşındaki Bredeweg, Los Angeles’tan San Francisco’ya giderken bu fikri ortaya attı. “Romeo ve Juliet”i yeni okumuş ve en çok sevilen Benatar albümünü CD çalara yerleştirmişti.

“Birbiri ardına şarkı gelmeye devam etti – ‘Heartbreaker’, ‘We Live for Love’,” dedi. “Onların hepsinin şarkılar olduğunu fark etmeye başladım – eğer bunları mükemmel bir sırayla sıralarsanız, hepimizin bildiği oyunla aynı hizaya gelirler. Bu şarkılar neredeyse bu sevgili hikaye için yazılmıştı.”

“O gece kuzenimin evine gittim ve yemeğe gitmeden önce bir saate ihtiyacım olduğunu söyledim ve kendimi bir odaya kilitleyip ‘Yenilmez’ haline gelen şeyin ilk taslağını çıkardım.”

Bredeweg müzikali yazdıktan sonra, Los Angeles’ın Los Feliz semtinde o zamandan beri kapalı olan bir tiyatro olan Rockwell Table & Stage’i orada sahnelemesine izin vermeye ikna etti. “Love Is a Battlefield” olarak bilinen ilk sürüm, altı ay sürdü ve birçok gece tükendi.

Bredeweg’den habersiz Benatar ve Giraldo, New York’ta kendi şovlarında çalışıyorlardı, şarkılarını romantik bir ilişki içinde olan ve müzik endüstrisiyle yüzleşen müzisyenler olmanın zorluklarını anlatmak için kullanıyorlardı. “Uzun yıllar boyunca insanlar, ‘Hayatının bir hikâyesini yazmalısın’ deyip durdu. İnsanlar profesyonel tarafı bilmiyor, gizli ortaklığın nasıl çalıştığını bilmiyorlar’” dedi Giraldo. “Her şey şarap ve gül değil.”

Bredeweg’in gösterisinden haberdar oldular ve menajerlerini bunu görmesi için gönderdiler ve çatışmanın sonuçlarını hemen anladılar. Benatar, “Bir ateşkes mektubu gönderdik” dedi. “İzinleri yoktu. ‘Bunu hemen şimdi durduralım’ diye hissettik. Kendimizi gerçekten kötü hissettik ama yapmak zorundaydık.”

Bredeweg yere serildi. “Gördüğüm en korkunç mektuptu” dedi. “Kapattık.”

Zaman geçtikçe Benatar ve Giraldo, kendi hayatlarına dayanan bir müzik kutusu şovu oluşturma olasılığı konusunda giderek daha fazla şüphe duymaya başladılar. Benatar, “Beğenseniz de beğenmeseniz de, bu şovlar zamansız değil: Raf ömürleri var” dedi. “Senden bıktığın bir noktaya geliyorsun.”

Los Angeles’taki gösteri hakkında duyduklarından etkilenerek, Bredeweg’den doğuya gelip olası bir işbirliği hakkında konuşmasını istediler. Connecticut’tan geçerken tur otobüslerinde onlara katıldı.

Benatar, “Şarkılarımızın ‘Romeo ve Juliet’in hikayesini sözlü olarak anlatmak için sıraya girdiğini duyduğumda, ‘Şimdi, bir saniye: Kulağa çok iyi bir fikir gibi geliyor’ diye düşündüm,” dedi. “Özellikle bana ‘We Live for Love’ı balkon sahnesinde kullandığımı gösterdiğinde.”

O çok cömert bir adam, dedi. “Prodüksiyonunu durdurmamıza rağmen, o çok cömert bir adamdı.”

Bir Benatar-Shakespeare mash-up konsepti kesinlikle maceracı ve şu anda şovu yöneten kadın da dahil olmak üzere bazı insanları duraklattı. “ İlk geldiğimde, gibiydim, kim bilir? Yönetmen Tiffany Nichole Greene, “Bu çok çılgın bir kart – belki işe yarar, belki de yaramaz” dedi. “Anlaşırsak harika; değilse, Pat Benatar ile tanışacağım.

Bredeweg, Benatar ve Giraldo’nun kariyerini ne kadar çok araştırırsa, müziklerini, bir müzik kutusu müzikalinin zorlama hissine sahip olmadan oyununun hizmetine sokabileceğine o kadar çok ikna oldu – iki müzisyenin kendileri sayesinde hiç de küçük bir şey değil. Çift için “Herkes onların rock ‘n’ roll endüstrisinin Romeo ve Juliet’i olarak görüldüğünü söylerdi” dedi. “Herkes yol boyunca her adımda onları ayırmaya çalıştı.”

Gösteri aynı zamanda Wallis gibi daha çok oyunlar ve klasik müzikle tanınan bir tiyatro için alışılmadık bir yapım ve pandemik kayıplardan sonra seyirciyi yeniden inşa ederken verdiği mücadeleyi yansıtıyor. Baş sanat yetkilisi Coy Middlebrook, Wallis’in iki bilinen rock ünlüsünün müziğinden güç alan yenilikçi bir prodüksiyon vaadiyle yeni bir izleyici kitlesinin ilgisini çekmesini umduğunu söyledi.

Middlebrook, “Bu noktaya kadar müziğimizin çoğu klasik programlamaydı” dedi. “Bu, pop-rock türüne geçmemiz için bir fırsattı. Hepimiz hala geri geliyoruz ve geri inşa ediyoruz. Bu bir meydan okuma. Bunun insanları evlerinden çıkarmak için bir fırsat olabileceğini biliyorduk.”

Benatar ve Giraldo her provada, Bredeweg’le oturmuş, aralar arasındaki ince ayarları ve değişiklikleri tartışıyorlar. “Romeo ve Juliet”e dayansa da bu oyun çoğunlukla çağdaş İngilizce ile anlatılıyor. Hikaye, Shakespeare’in yazdıklarıyla ilgili bir dizi bükülme içeriyor; örneğin, Capulet’lerin ve Montague’lerin ana reisleri bu versiyonda merkezi figürlerdir.

Her ne olursa olsun, soru şu: Broadway, “Romeo ve Juliet”e dayanan iki müzik kutusu müzikali için can atıyor mu?

Benatar, “Bunun bir müzik kutusu müzikali olmasıyla ilgili tek şey, bu şarkıların önceki bir müzik kutusunda çalınmış olmasıdır” dedi. “’Romeo ve Julietler’ düellosu olmasına bayılıyorum. Bu harika.”