“Benim aktivizmim aslında 9 yaşındayken başladı,” diyen Enes Kanter Freedom, aralarında ünlü eski dünya satranç şampiyonu Garry Kasparov’un da bulunduğu demokrasi yanlısı aktivistlere coşkulu bir konuşma yaptı. Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin’e muhalefet.

Freedom, 23 Şubat’ta Greenwich Village’daki Olive Tree Cafe’de, spor bir ceket ve üzerinde “HERKESE Özgürlük” yazan koyu renkli bir tişörtün üzerindeydi.

“Annem bana – çocukken hatırlıyorum – ‘Bir şeye inan ve her zaman onun için dik dur. Bu, sahip olduğun her şeyi feda etmek anlamına gelse bile.”

Özgürlük eskiden Enes Kanter olarak bilinirdi, Hürriyet’in yetiştirildiği Türkiye’nin Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’a alenen meydan okuyan, kullanışlı bir NBA pivotu. Ancak son aylarda oyuncu, çoğunlukla Çin’in insan hakları ihlallerini dile getirerek ve ülkeyle iş yapmak için NBA’yi parçalayarak manşetlere çıktı. Kasım ayında soyadını değiştirerek Freedom’ı soyadı olarak seçti ve aktivizmi artık oyuncu kimliğini gölgede bırakıyor.

Aynı zamanda onu, sağcı politikacıların ve uzmanların NBA’i ve en büyük yıldızı Los Angeles Lakers forveti LeBron James’i dövdüğü politik bir silah haline getirdi. , Freedom’ın eleştiri için seçtiği sık sık muhafazakar bir hedef.

Ancak Freedom’ın müttefikleri sadece sağda değil. Greenwich Village etkinliğindekiler gibi birçok sol eğilimli demokrasi yanlısı eylemci de onu kucakladı. Davalarına dikkat çektiği için, onun programında Freedom’ı memnuniyetle karşılayan, ancak daha önce James’e “kapa çeneni ve salyalarını sürmesini” söyleyen Laura Ingraham gibi sağcı televizyon sunucularıyla görünmelerinin ötesine geçtiler.

Şu anda Freedom NBA’de değil Geçen ay takas edildiğinden ve kesildiğinden beri hiçbir takım onu ​​imzalamadı ve bunu ondan duymak için, nedeni aktivizmi. 2016’da ulusal marş sırasında polis vahşetini protesto etmek için diz çökmeye başlayan ve NFL’yi onu ligin dışında tutmak için gizli anlaşma yapmakla suçlayan eski NFL oyun kurucusu Colin Kaepernick ile karşılaştırmalar yapmaya davet etti.

Onlarca yıldır NBA’in küresel genişleme planları arasında, ligin Amerika Birleşik Devletleri’ndekinden daha fazla taraftarın bulunduğu Çin de bulunuyor. Koronavirüs pandemisinden önce, en iyi NBA yıldızları ayakkabı markalarını tanıtmak için rutin olarak oraya seyahat ederdi. Çin, ligin Çin hükümetiyle ilişkisi 2019’da yıpranana kadar NBA için düzenli bir televizyon ve sponsorluk geliri akışı sağladı.

Freedom telefonla veya şahsen röportaj yapmayı reddetti, ancak soruları metin üzerinden yanıtlamayı kabul etti. İleti.

“Neden oyun oynama süremin az olduğunu ve serbest bırakıldığımı anlaması bir roket bilimcisi gerektirmez” dedi. “Ama vicdan sahibi insanların sesini yükseltmesi ve bunun doğru olmadığını söylemesi gerekiyor.”

Özgürlüğün siyasi inançları nedeniyle cezalandırıldığı algısı – doğru olsun ya da olmasın – müttefikleri arasında yaygın hale geldi.

Washington’da bir Hong Kong demokrasi yanlısı eylemci olan Jeffrey Ngo, Freedom’ın Çin’e yönelik eleştirisinin onun oynamamasında “en azından bir rol oynamış olması gerektiğini” söyledi.

“Birden bire tüm bu ilgi ve insanlar ona bu konuda konuşmayı bırakmasını aksi takdirde sonuçları olacağını söylüyor,” dedi Ngo. “Ve sonra bu sonuçlar geldi.”

NBA komiseri Adam Silver, bir röportajda ligin Çin’deki pozisyonunun değişmediğini söyledi. Ayrıca, Kaepernick ile yapılan karşılaştırmaların “tamamen asılsız ve haksız” olduğunu söyleyerek, Ligin Freedom’a kara çaldığını da reddetti.

“Bu sezonki faaliyetleri hakkında doğrudan konuştuk,” dedi Silver, “ve ona kesinlikle konuşma hakkının dahilinde olduğunu açıkça belirttim. Tutkulu olduğu konularda dışarı çıktı. ”

Freedom, Silver’ın konuşmalarını yanlış nitelendirdiğini, ancak – onun için bir trend haline gelen şeyde – ayrıntıları açıklamayacağını söyledi.

‘Her Zaman Neşe Dolu’

Özgürlük kariyerinin başlarında, açık sözlü bir insan hakları savunucusu olacağına dair çok az işaret verdi.

O zamanlar bir Nike yöneticisi olan Raphael Chillious, Freedom ile ilk kez Freedom 16 yaşındayken Yunanistan’daki bir basketbol kampında tanıştı. Zürih’te doğan Freedom sahadaki en iyi ribauntçulardan biriydi ve utangaçtı. Chillious’u hatırlattı.

“O noktada İngilizcesine güvendiğini sanmıyorum” dedi Chillious. “Yani konuşmaları başlatmaz.”

Freedom, 2010’da Kentucky Üniversitesi’ne gitmeden önce Türkiye’de profesyonel bir takımda oynadı. Ancak, Türk takımı tarafından kendisine ödeme yapıldığı için NCAA, onu uygun görmedi.

Programın yardımcı antrenörü Orlando Antigua, bir üniversite sözcüsü aracılığıyla “Kalbi kırıktı” dedi. “Çok zordu. Hepimiz için zordu.”

Freedom bunun yerine öğrenci asistanı olarak hizmet etti ve Nickelodeon’un “SpongeBob SquarePants” çizgi filmini izleyerek İngilizcesini geliştirdi.

Utah Jazz, hiç kolej maçı oynamamış olmasına rağmen 2011 draftında üçüncü genel seçimle onu seçti. Üniversiteden bir takım arkadaşı olan Brandon Knight, Freedom’ı “süper aptal” ve “her zaman neşe dolu” olarak nitelendirdi. Çaylak yılından sonra artık utangaç olmayan Freedom, Twitter’da Cheesecake Fabrikası’nda akşam yemeği için “bir sarışının” kendisine katılmasını isteyen bir mesaj yayınladı.

Freedom on the Jazz’ın koçluğunu yapan Tyrone Corbin, “Burada ve takım arkadaşlarının etrafında olmaya alıştıktan sonra gerçekten sadık bir adam” dedi.

‘Kapa çeneni ve Konuşmayı Kes’

Özgürlüğün kamusal siyasi aktivizme girişi, 2016 yılında başarısız bir askeri darbenin ardından Türkiye’de binlerce insanı gözaltına alan Erdoğan’ı kınamalarıyla başladı. Erdoğan darbe girişiminden İslam vaizi ve eski müttefiki Fethullah Gülen’i sorumlu tuttu. Özgürlük, Gülen’in destekçisi ve dostudur ve Erdoğan’dan “yüzyılımızın Hitler’i” olarak söz etmiştir.

Türkiye, Freedom’ın pasaportunu iptal etti ve tutuklama emri çıkardı. Freedom’ın babası Mehmet Kanter, kendisini evlatlıktan reddeden bir mektup yazdı ve daha sonra Türkiye’de terör suçlamasıyla tutuklanarak beraat etti. Özgürlük 2015’ten beri Türkiye’ye geri dönmedi.

Geçen yaz New York’ta bir basketbol kampında tesadüfen karşılaşması, oyuncunun dikkatini Çin’e çevirdi.

“Bu çocukla fotoğraf çektim ve ailesi beni herkesin önünde aradı ve ‘Müslüman kardeşleriniz işkenceye ve tecavüze uğrarken kendinize nasıl insan hakları aktivisti diyebilirsiniz? Her gün Çin’deki toplama kamplarında mı?’” dedi Freedom, Zeytin Ağacı’ndaki kalabalığa, Çin’in kuzeybatısındaki bir bölge olan Sincan’da Uygur hakları aktivistlerinin Çin tarafından yaygın olarak yapılan ihlallere ilişkin iddialarına atıfta bulundu. Trump yönetimi altındaki Dışişleri Bakanlığı bunu soykırım olarak nitelendirdi ve Biden yönetimi bu pozisyonu korudu.

Müslüman olan ama Uygurlar hakkında çok az şey bilen hürriyet, kendisini davaya verdi. Freedom ile bir Capitol Hill mitinginde buluşan Washington’daki Uygur aktivist Tahir Imin, Freedom’ın “Uygur aktivizminin moralini yükselttiğini” söyledi.

Bu, Freedom’ın Ekim ayında Boston Celtics ile NBA sezonunu açmasından bir haftadan biraz fazla bir süre sonraydı. Freedom, ilk oyunlarından önce Twitter’da Çin lideri Xi Jinping’i “acımasız bir diktatör” olarak nitelendiren bir başlık içeren bir görüntü yayınladı. Oyun sırasında, Çinli muhalif sanatçı Badiucao tarafından tasarlanan ve Çin birliklerinin 1951’de işgal ettiği ve ele geçirdiği bölgeye atıfta bulunarak “Özgür Tibet” yazan ayakkabıları giydi. Freedom, NBA’in tepkisinin bunu denemek olduğunu söyledi. onu sustur. O maçtan sonra birkaç medya görüntüsünde, iki lig yetkilisinin ayakkabılarını çıkarmasını istediğini ve reddettiğini söyledi. Olive Tree’de yetkililerin Celtics’te olduğunu söyleyerek hikayeyi değiştirdi.

Ayrıca NBA oyuncuları birliğinin kendisine ayakkabı giymeyi bırakmasını sağlamaya çalıştığını da söyledi.

The New York Times’a konuşan Freedom, “Benim adıma savunma yapmak yerine, sendikanın bana çenemi kapatmam ve Çin’deki insan hakları ihlalleri hakkında konuşmayı bırakmam gerektiğini söylediğiyle karşılaştım” dedi.

Freedom’ın hikayesini doğrulamak zordur çünkü o, muhaliflerinin isimlerini ifşa etmeyecektir. Sendika ayrıntılar hakkında yorumda bulunmadı, ancak yaptığı açıklamada Freedom ve diğer oyuncuların önemli konularda konuşmalarını desteklediğini söyledi.

Celtics’in basketbol operasyonları başkanı Brad Stevens, takım çalışanlarının sadece ayakkabıların lig kıyafet kurallarını ihlal edip etmediğini sorduğunu söyledi.

“Ertesi gün bile ona doğru yürüdüm ve ‘Hey, kendinizi özgürce ifade etmek ve istediğinizi söylemek için her zaman desteğimize sahipsiniz’ dedim,” dedi Stevens. Özgürlük bu alışverişi doğruladı.

Freedom’ın eleştirileri Celtics için bir sorun olmasa da, Çin’de çok kötü bir noktaya geldiler. Çin’de NBA maçlarını yayınlayan Tencent, bir Houston Rockets yöneticisinin Hong Kong’daki demokrasi yanlısı protestocuları destekleyen bir Twitter görüntüsünü paylaşmasının ardından Çin’in devlet televizyon ağında NBA maçlarını yayınlamayı bıraktığı 2019’un anılarını uyandırarak Celtics maçlarını çekti. Çin hükümeti çileden çıktı ve NBA, bazılarının zayıf bir yanıt olarak gördüğü şey için ABD’de iki taraflı eleştiriler aldı.

NBA, 2019 bölümünün lige yüz milyonlarca dolara mal olduğunu söyledi. Komiser Silver, eleştirilere rağmen NBA’in Çin ile ilişkileri normalleştirmesini istediğini söyledi. “Neredeyse her büyük ABD şirketi” orada iş yapıyor, dedi.

“Öyleyse soru şu oluyor,” diye ekledi Silver, “Niye şimdi Çin’i boykot etmesi gereken tek şirket olarak NBA seçiliyor?”

Bununla birlikte, lig son zamanlarda Ukrayna’yı işgal ettikten sonra Rusya’dan iş çekti. Silver, Çin ile Rusya arasındaki farkın, ABD hükümetinin Rusya’ya ekonomik bir boykot başlatması olduğunu söyledi.

“Lig için dış politika uygulamak çok zor,” dedi Silver.

‘Money Over Morals’

Ayakkabı Hürriyeti, maçlarda protesto sloganlarıyla giyildi. Kredi… Getty Images and Associated Press

Özgürlük bazı ikonikleri eleştirdi Charlotte Hornets’in sahibi Michael Jordan ve Lakers yıldızı James de dahil olmak üzere, Çin ile derin bağları olan Nike ile yaptıkları iş için oyuncular. 25 Ekim’de Charlotte’a karşı oynanan bir maçta Freedom, üzerinde “İkiyüzlü Nike” ve “Made With Slave Labor” yazan beyaz Nike Air Jordans giydi. Washington Post 2020’de bazı Nike ayakkabılarının Uygur emeğiyle yapıldığını bildirdi. (O tarihte yapılan bir açıklamada Nike, zorla çalıştırma raporları hakkında “endişe duyduğunu”, ancak şirketin tedarik zincirinde herhangi bir Uygur işçisi veya bölgedeki diğer etnik azınlıklara ait işçi bulmadığını söyledi.)

Freedom, James’i Nike ile ilişki kurarak “ahlak yerine parayı” seçmekle suçladı ve James’le alay eden özel ayakkabılar giydi – sosyal adalet savunuculuğu için Siyah olan James’e saldıran önde gelen Cumhuriyetçileri çok memnun edecek şekilde. James’in bir sözcüsü yorum yapmayı reddetti ve Ürdün temsilcisi bir soruşturmaya yanıt vermedi.

Freedom’ın yeni kimliği ve aktivizmi profilini yükseltirken, hedef ve müttefik seçimi nedeniyle bir tepki aldı.

Aralık ayında, eski NBA oyuncusu Jeremy Lin, 2021-22 sezonunda Beijing Ducks için oynayacağını açıklayarak Freedom’dan sert bir yanıt aldı.

“Sessiz kalman için seni besleyen Kirli Çin Komünist Partisi parasından yeterince almadın mı?” Özgürlük Twitter’da yazdı. “Ülkene ve halkına sırt çevirmen ne kadar iğrenç.”

Tayvanlı-Amerikalı olan Lin, Torrance, Kaliforniya’da doğdu ve Lin’in ülkesinin Amerika Birleşik Devletleri olmadığı iddiası sosyal medyada tepkiyle karşılandı.

Kasım ayının sonlarında Freedom, göçmenleri ve sosyal adalet aktivistlerini sık sık karalayan muhafazakar ev sahibi Tucker Carlson ile Fox News’de çıktı. Özgürlük daha yeni bir Amerikan vatandaşı olmuştu ve Carlson ona Amerika’da büyüyen insanların Amerika Birleşik Devletleri’nin sunduğu “özgürlükleri takdir edip etmediklerini” sordu. Freedom’ın yanıtı -Amerikalı eleştirmenlerin “dünyanın en büyük ulusunu eleştirmeyi bırakmaları ve çenelerini kapalı tutmaları” gerektiği yönündeki yanıtı Carlson’u memnun ediyor gibiydi, ancak Freedom’ın kendisini bir ifade özgürlüğü savunucusu olarak tasvir etmesiyle çelişiyordu.

Freedom at the Olive Tree’ye ev sahipliği yapan Renew Democracy Initiative’in yönetici direktörü Uriel Epshtein, Freedom’ın Carlson’daki görünümüne yönelik eleştirilerin “ilgili” olduğunu, ancak “bu basit gerçeğin yanında sönük kalıyor” dedi. Enes, doğru olduğunu düşündüğü şeyi yapmak için inanılmaz kişisel, profesyonel ve güvenlik riskleri aldı.”

Carlson’ın ortaya çıkışı, Freedom’ın kendisi de Siyah olan James ve Jordan’a yönelik saldırılarıyla birleştiğinde, diğerlerinin yanı sıra gazeteci Jemele Hill’den keskin bir yanıt geldi.

“Önemli sosyal adalet çalışmaları yapmış önde gelen Siyah sporculara atış yapmak, Freedom’ın özgürlüğü ilerletmesine yardımcı olmaz,” diye yazdı Hill The Atlantic için bir sütunda. “Tek yaptığı, sosyal adalet savunucularını susturmaktan zevk alan sağcıları güçlendirmek.”

Özgürlük, bu yıl birçok komplo teorisyeni ve seçim sonuçları inkarcılarına ev sahipliği yapan Muhafazakar Siyasi Eylem Konferansı’nda konuşmayı kabul ettiği için de eleştirildi. Daha sonra basketbola odaklanması gerektiğini söyleyerek geri adım attı.

‘Emekli Olmak İstemiyorum’

Şubat ayında Celtics, Freedom’ı Houston’a takas etti ve hemen feragat etti. o. Celtics yöneticisi Stevens, takasın “yüzde bin basketbol odaklı bir karar olduğunu” söyledi.

The Rockets yorum yapmaktan kaçındı.

Florida Cumhuriyetçi Senatör Rick Scott, Freedom’ın serbest bırakılmasının NBA’nin “Komünist Çin’e karşı korkakça yatıştırmasının” “iğrenç bir örneği” olduğunu söyledi. Freedom, benzer duyguları ifade eden diğer seçilmiş Cumhuriyetçilerin Twitter mesajlarını yeniden yayınladı. Sağdakiler, Freedom’ı açıkça Kaepernick’e benzettiler.

Karşılaştırma, en iyi ihtimalle, kesin değildir. NFL’nin büyük ölçüde beyaz hayran kitlesinden bazıları, eski bir Yeşil Bereli’nin önerisiyle milli marş sırasında diz çökmeye başlamasına rağmen, iki ırklı olan Kaepernick’in protestosunu vatanseverlik dışı olarak nitelendirdi. Freedom’ın Çin hükümetine yönelik eleştirileri, sivri ve belki de lig için rahatsız edici olsa da, Amerika Birleşik Devletleri’nde büyük ölçüde popüler.

Sporcular da farklıdır. Kaepernick, Harika Bowl’a yaptığı bir geziden dört sezon önce oyun kurucu olarak alınmıştı. Bir kalfalık merkezi olan Freedom, çember çevresinde yumuşak bir dokunuşa sahip güçlü bir ribauntçudur. Ancak ağır ağır, fiziksel oyun tarzı, artık hızlı olan ve birden fazla pozisyonda oynayabilen şutörlere ağırlık veren NBA’de gözden düştü. Özgürlük bunlardan hiçbiri değil ve savunmada mücadele ediyor. Celtics, Çin aktivizmine başlamadan önce durumsal bir yedekleme merkezi olması için en az bir sözleşme imzaladı. 35 yarışmada ortalama 11.7 dakika – kabaca bu roldeki bir oyuncunun alacağı ile aynı doğrultuda – ve oyun başına 3.7 sayı attı.

Özgürlük, kesildiğinde ligdeki en az yetenekli oyuncu değildi, ancak NBA takımlarındaki rolü Çin aktivizminden çok önce küçülmeye başladı. 2018’den beri tam zamanlı bir başlangıç ​​yapmadı. Ve mevcut oyun tarzına ondan daha uygun yetenekleri olan birçok oyuncu da ligde değil.

Zeytin Ağacı’nda seyircilerden bir adam Freedom’a bundan sonra ne yapmak istediğini sordu.

“29 yaşında emekli olmak istemiyorum” dedi Freedom.

“Bazen” diye ekledi, “fedakarlık çok önemli bir kelimedir, dolayısıyla daha büyük şeyler vardır.”

Mike Wilson raporlamaya katkıda bulundu.